暗号資産（仮想通貨）へ、名称変更の理由とは？

2017年、日本の法整備が進む中で、「仮想通貨」という言葉が広く使われ始めました。しかし、その後の技術発展と社会的な認識の変化に伴い、2023年4月1日より「暗号資産」という名称が正式に用いられるようになりました。本稿では、この名称変更に至った背景、その理由、そして暗号資産が持つ本質的な価値について、専門的な視点から詳細に解説します。

1. 「仮想通貨」という名称の限界

「仮想通貨」という名称は、当初、その性質を端的に表すものとして適していました。既存の法定通貨とは異なり、物理的な実体を持たない、デジタルな通貨であるという点を強調するものでした。しかし、技術の進歩と市場の拡大に伴い、「仮想通貨」という言葉では、その本質を十分に表現できなくなってきました。

1.1. 通貨としての機能の限定性

「通貨」という言葉は、一般的に、価値の尺度、交換の媒体、価値の保存という3つの機能を想起させます。しかし、多くの「仮想通貨」は、これらの機能を完全に満たしているとは言えませんでした。価格変動が激しく、安定性に欠けるため、価値の保存としての機能が限定的であり、一部の地域や店舗でのみ利用可能であるため、交換の媒体としての機能も十分ではありませんでした。そのため、「通貨」という言葉が、その実態と乖離しているという批判がありました。

1.2. 技術的多様性の無視

「仮想通貨」という言葉は、ビットコインのような決済手段としての機能に焦点を当てたものであり、その背後にあるブロックチェーン技術の多様性を無視していました。ブロックチェーン技術は、決済手段としての利用にとどまらず、サプライチェーン管理、著作権保護、投票システムなど、様々な分野での応用が期待されています。そのため、「仮想通貨」という名称では、その潜在的な可能性を十分に表現することができませんでした。

1.3. 法規制上の曖昧性

「仮想通貨」という言葉は、法規制上の定義が曖昧であり、その取り扱いについて様々な解釈が存在しました。例えば、税務上の取り扱いや、金融商品としての規制など、明確なルールが確立されていなかったため、市場の健全な発展を阻害する要因となっていました。

2. 「暗号資産」という名称の意義

「暗号資産」という名称は、「仮想通貨」の持つ限界を克服し、その本質的な価値をより正確に表現することを目的としています。暗号技術を用いて価値を保護し、デジタルな資産として機能するという点を強調するものであり、その意義は多岐にわたります。

2.1. 暗号技術によるセキュリティの強調

「暗号」という言葉は、暗号技術を用いて価値を保護し、改ざんや不正アクセスから守るという点を強調します。ブロックチェーン技術は、暗号技術を基盤としており、そのセキュリティの高さが特徴です。そのため、「暗号資産」という名称は、そのセキュリティの重要性を明確に示すものと言えます。

2.2. 資産としての価値の認識

「資産」という言葉は、価値を保有し、将来的に利益をもたらす可能性のあるものを指します。「暗号資産」という名称は、単なる決済手段ではなく、投資対象としての価値を認識することを促します。価格変動リスクは存在するものの、長期的な視点で見れば、その価値は上昇する可能性があるため、資産としての側面を強調することは重要です。

2.3. 技術的多様性の包含

「暗号資産」という名称は、ブロックチェーン技術を基盤とする様々なデジタル資産を包含します。ビットコインだけでなく、イーサリアム、リップル、ライトコインなど、様々な種類の暗号資産が存在し、それぞれ異なる特徴や用途を持っています。そのため、「暗号資産」という名称は、その多様性を表現するのに適しています。

2.4. 法規制上の明確化

「暗号資産」という名称は、法規制上の定義を明確化し、その取り扱いについて統一的なルールを確立することを目的としています。金融庁は、「暗号資産交換業法」を制定し、暗号資産交換業者の登録や監督体制を整備することで、市場の健全な発展を促進しています。

3. 暗号資産の分類と種類

暗号資産は、その機能や用途によって様々な種類に分類することができます。代表的な分類としては、以下のものが挙げられます。

3.1. 決済型暗号資産

ビットコインのように、主に決済手段として利用される暗号資産です。送金手数料が比較的安価であり、国境を越えた取引が容易であるという特徴があります。

3.2. プラットフォーム型暗号資産

イーサリアムのように、分散型アプリケーション（DApps）を開発・実行するためのプラットフォームを提供する暗号資産です。スマートコントラクトと呼ばれる自動実行プログラムを利用することで、様々なサービスを構築することができます。

3.3. ユーティリティ型暗号資産

特定のサービスや製品を利用するための権利を表す暗号資産です。例えば、ゲーム内のアイテムを購入したり、特定のプラットフォームにアクセスしたりするために利用されます。

3.4. セキュリティ型暗号資産

企業の株式や債券などの金融商品をトークン化することで、暗号資産として発行されたものです。従来の金融商品と同様に、配当金や利息を受け取ることができます。

4. 暗号資産のリスクと注意点

暗号資産は、高いリターンが期待できる一方で、様々なリスクも伴います。投資を行う際には、以下の点に注意する必要があります。

4.1. 価格変動リスク

暗号資産の価格は、市場の需給やニュース、規制などの影響を受け、大きく変動することがあります。短期間で価格が暴落する可能性もあるため、十分なリスク管理が必要です。

4.2. セキュリティリスク

暗号資産は、ハッキングや不正アクセスによって盗まれるリスクがあります。暗号資産交換業者を利用する際には、セキュリティ対策が十分に行われているかを確認し、自身のウォレットの管理にも注意する必要があります。

4.3. 法規制リスク

暗号資産に関する法規制は、まだ発展途上にあります。将来的に、規制が強化されたり、禁止されたりする可能性もあるため、常に最新の情報を収集する必要があります。

4.4. 流動性リスク

一部の暗号資産は、取引量が少なく、流動性が低い場合があります。そのため、売買したい時にすぐに売買できない可能性があります。

5. まとめ

「仮想通貨」から「暗号資産」への名称変更は、技術の進歩と社会的な認識の変化に対応するための必然的なものでした。「暗号資産」という名称は、その本質的な価値をより正確に表現し、市場の健全な発展を促進することを目的としています。暗号資産は、高いリターンが期待できる一方で、様々なリスクも伴います。投資を行う際には、十分な知識とリスク管理が必要です。今後、暗号資産は、金融システムや社会インフラに大きな影響を与える可能性を秘めており、その動向から目が離せません。