ペペ(PEPE)関連の面白エピソード＆都市伝説

はじめに

インターネットミームとして世界的に有名な「ペペ(PEPE)」。その起源は、2008年にアメリカの漫画家マット・フューリーが描いた4コマ漫画『Boy’s Club』に登場するキャラクター、ペペ・ザ・フロッグに遡ります。当初は無害なキャラクターでしたが、インターネットを通じて様々な派生形を生み出し、その過程で興味深いエピソードや都市伝説が数多く生まれました。本稿では、ペペの誕生から現在に至るまでの軌跡を辿りながら、関連する面白エピソードや都市伝説を詳細に解説します。

ペペの誕生と初期の進化

マット・フューリーの『Boy’s Club』は、日常の些細な出来事をユーモラスに描いた作品です。ペペは、その中で「のんびり屋」で「気楽な」キャラクターとして描かれていました。初期のペペは、特に政治的なメッセージや特定の思想を帯びることはなく、単なるコミカルな存在でした。しかし、インターネット掲示板『4chan』を中心に、ユーザーたちがペペの画像を加工し、様々なシチュエーションに登場させることで、ペペは急速に人気を集めていきました。

初期のペペの進化は、主に「Sad Frog (悲しいカエル)」というイメージでした。これは、ペペの表情を憂鬱そうに加工したもので、インターネットユーザーの共感を呼びました。Sad Frogは、日常生活のストレスや孤独感を表現する手段として用いられ、多くのユーザーが自身の感情を投影しました。

ペペの多様化とミームとしての確立

ペペの人気が高まるにつれて、その表現は多様化していきました。Sad Frog以外にも、「Smug Pepe (得意げなペペ)」、「Angry Pepe (怒ったペペ)」、「Feels Good Man Pepe (気分が良いペペ)」など、様々な感情や状況を表現するペペが登場しました。これらの派生形は、インターネットミームとして広がり、SNSやオンラインコミュニティで頻繁に使用されるようになりました。

特に「Feels Good Man Pepe」は、ペペの代表的なイメージの一つとして定着しました。これは、ペペがリラックスした表情で「Feels good man (気分が良い)」と発言しているもので、ポジティブな感情や満足感を表現する際に用いられました。このミームは、インターネットユーザーの間で広く共有され、様々なパロディやアレンジが生まれました。

ペペと政治的利用：論争の勃発

2015年頃から、ペペは政治的な文脈で使用されるようになり、特にアメリカの政治において大きな論争を巻き起こしました。ドナルド・トランプ氏の支持者たちが、ペペの画像をトランプ氏に関連付けて使用し始めたのです。当初は、トランプ氏への支持を表明する手段として用いられていましたが、次第に反ユダヤ主義や白人至上主義的な思想と結び付けられるようになりました。

この背景には、4chanの掲示板で、ペペの画像を加工し、反ユダヤ主義的なメッセージを込めたものが拡散されたことがありました。これらの画像は、インターネットを通じて広がり、ペペのイメージを汚しました。マット・フューリーは、自身のキャラクターが誤った文脈で使用されていることに強い抗議を表明し、ペペの著作権を取り戻すための法的措置を講じました。

ペペ関連の都市伝説

ペペの普及に伴い、様々な都市伝説が生まれました。以下に代表的なものを紹介します。

• ペペの呪い： ペペの画像を無断で使用すると、不幸に見舞われるという都市伝説。これは、ペペが政治的な論争に巻き込まれたことや、インターネット上でネガティブなイメージが広まったことが影響していると考えられます。
• ペペの隠されたメッセージ： ペペの画像には、特定の組織や思想を暗示する隠されたメッセージが込められているという都市伝説。これは、ペペが政治的な文脈で使用されたことや、インターネット上で様々な解釈がなされたことが背景にあります。
• ペペの起源に関する陰謀論： ペペは、特定の組織によって意図的に作り出されたキャラクターであるという陰謀論。これは、ペペの誕生から普及までの過程が、インターネット上で様々な憶測を呼んだことが原因です。

これらの都市伝説は、ペペの複雑な歴史や、インターネット上での拡散がもたらした影響を反映しています。真偽のほどは定かではありませんが、ペペのミームとしての文化的な影響力を示すものと言えるでしょう。

ペペの現在と未来

マット・フューリーは、ペペの著作権を取り戻した後、ペペのイメージを再生させるための活動を行っています。彼は、ペペを再びポジティブなキャラクターとして再定義し、インターネットミームとしての文化的な価値を回復させようとしています。

近年、ペペは、NFT（Non-Fungible Token）などの新しい技術を活用して、新たな展開を見せています。マット・フューリーは、ペペのNFTを販売し、その収益を慈善活動に寄付するなど、社会貢献にも取り組んでいます。

ペペの未来は、インターネットの進化や、社会の変化によって大きく左右されるでしょう。しかし、ペペがインターネットミームとして持つ文化的な影響力は、今後も長く続くことが予想されます。

ペペの日本における受容

ペペは、日本においてもインターネットを通じて広く知られるようになりました。しかし、その受容のされ方は、アメリカとは異なる側面があります。日本では、ペペが政治的な文脈で使用されることは比較的少なく、主にインターネットミームとしての側面が強調されています。

日本のインターネットユーザーは、ペペの画像を加工し、日本の文化や社会風刺を込めたミームを作成することがあります。これらのミームは、日本のSNSやオンラインコミュニティで共有され、多くのユーザーを楽しませています。

また、ペペは、日本のサブカルチャーの一環として、アニメや漫画などの分野にも影響を与えています。ペペをモチーフにしたキャラクターやグッズが登場し、ファンを獲得しています。

まとめ

ペペは、単なるインターネットミームとしてだけでなく、社会現象や文化的なアイコンとしての側面も持ち合わせています。その誕生から現在に至るまでの軌跡は、インターネットの進化や、社会の変化を反映しています。ペペに関連する面白エピソードや都市伝説は、ペペの複雑な歴史や、インターネット上での拡散がもたらした影響を物語っています。

ペペの未来は、インターネットの進化や、社会の変化によって大きく左右されるでしょう。しかし、ペペがインターネットミームとして持つ文化的な影響力は、今後も長く続くことが予想されます。ペペは、インターネット文化を理解するための重要なキーワードであり、その存在は、今後も私たちに様々な示唆を与えてくれるでしょう。