ハードフォークとソフトフォークの違いを徹底解説！

ブロックチェーン技術の進化に伴い、「ハードフォーク」と「ソフトフォーク」という言葉を耳にする機会が増えました。これらは、ブロックチェーンのルール変更を伴う重要なプロセスであり、その理解はブロックチェーン技術を深く理解する上で不可欠です。本稿では、ハードフォークとソフトフォークの違いを、技術的な側面から詳細に解説します。

1. ブロックチェーンの基本とフォークの概念

ブロックチェーンは、分散型台帳技術の一種であり、取引履歴をブロックと呼ばれる単位で記録し、それを鎖のように繋げていくことでデータの改ざんを困難にしています。このブロックチェーンを維持・更新するためには、ネットワークに参加するノード（コンピュータ）が、ブロックチェーンのルール（プロトコル）に従って合意形成を行う必要があります。

「フォーク」とは、このブロックチェーンのルール変更によって、ブロックチェーンが分岐することを指します。フォークが発生すると、ブロックチェーンは一時的に複数のバージョンに分かれ、それぞれが異なる方向に進化していく可能性があります。フォークには、ハードフォークとソフトフォークの2種類が存在し、それぞれ異なる特徴と影響を持っています。

2. ハードフォークとは？

ハードフォークとは、ブロックチェーンのルールを根本的に変更するフォークです。この変更は、既存のルールと互換性がなく、変更後のブロックチェーンは、変更前のブロックチェーンとは完全に異なるものとなります。ハードフォークが発生した場合、ネットワークに参加するノードは、変更後のルールに従うか、変更前のルールに従うかの選択を迫られます。

2.1 ハードフォークの技術的特徴

• 非互換性: 変更後のブロックチェーンは、変更前のブロックチェーンと互換性がありません。
• ノードの選択: ネットワーク参加者は、新しいルールセットを採用するか、古いルールセットを維持するかを選択する必要があります。
• 新しいコインの誕生: ハードフォークの結果、新しい暗号通貨（コイン）が誕生することがあります。
• チェーン分割: ネットワーク参加者の選択によって、ブロックチェーンが2つに分割される可能性があります。

2.2 ハードフォークの事例

ビットコインの歴史において、ハードフォークの代表的な事例としては、ビットコインキャッシュ（Bitcoin Cash）の誕生が挙げられます。ビットコインキャッシュは、ビットコインのブロックサイズを拡大することで、取引処理能力を向上させることを目的としてハードフォークされました。この結果、ビットコインとビットコインキャッシュという2つの異なる暗号通貨が誕生しました。

また、イーサリアム（Ethereum）も、過去にハードフォークを実施しています。これは、DAO（分散型自律組織）のハッキング事件に対応するために行われたもので、ハッキングによって不正に取得された資金を回収するために、ブロックチェーンの状態を巻き戻すという措置が取られました。

3. ソフトフォークとは？

ソフトフォークとは、ブロックチェーンのルールを修正するフォークですが、ハードフォークとは異なり、変更後のルールは、変更前のルールと互換性があります。つまり、変更後のルールに従うノードは、変更前のルールに従うノードが生成したブロックを有効とみなすことができます。ソフトフォークが発生した場合、ネットワークに参加するノードは、必ずしも新しいルールに従う必要はありませんが、新しいルールに従うことで、より多くの機能やセキュリティ上の利点を得ることができます。

3.1 ソフトフォークの技術的特徴

• 互換性: 変更後のブロックチェーンは、変更前のブロックチェーンと互換性があります。
• ノードの選択肢: ネットワーク参加者は、新しいルールセットを採用するか、古いルールセットを維持するかを選択できますが、古いルールセットを維持してもネットワークへの参加は可能です。
• 新しいコインの誕生なし: ソフトフォークの結果、新しい暗号通貨が誕生することはありません。
• チェーン分割の可能性は低い: 互換性があるため、チェーンが分割される可能性は低いです。

3.2 ソフトフォークの事例

ビットコインのセグウィット（SegWit）は、ソフトフォークの代表的な事例です。セグウィットは、ビットコインのブロックサイズを実質的に拡大し、取引処理能力を向上させることを目的として導入されました。セグウィットは、既存のビットコインのルールと互換性があるため、ハードフォークのようにネットワークが分割されることなく、スムーズに導入されました。

また、イーサリアムも、様々なソフトフォークを実施しています。これらのソフトフォークは、イーサリアムのパフォーマンス向上やセキュリティ強化を目的として行われています。

4. ハードフォークとソフトフォークの比較

以下の表は、ハードフォークとソフトフォークの違いをまとめたものです。

項目	ハードフォーク	ソフトフォーク
ルール変更	根本的な変更	修正
互換性	非互換性	互換性
ノードの選択	新しいルールか古いルールを選択	新しいルールを採用するか維持するかを選択
新しいコイン	誕生する可能性あり	誕生しない
チェーン分割	可能性あり	可能性は低い

5. フォークがブロックチェーン技術に与える影響

ハードフォークとソフトフォークは、ブロックチェーン技術の進化に不可欠なプロセスです。ハードフォークは、ブロックチェーンの根本的な問題を解決したり、新しい機能を導入したりする際に用いられます。一方、ソフトフォークは、ブロックチェーンのパフォーマンス向上やセキュリティ強化を目的として用いられます。

しかし、フォークは、ネットワークの分裂や混乱を引き起こす可能性も秘めています。特に、ハードフォークは、ネットワーク参加者の意見が分かれる場合、チェーン分割のリスクが高まります。そのため、フォークを実施する際には、コミュニティ全体での合意形成が重要となります。

6. まとめ

本稿では、ハードフォークとソフトフォークの違いを、技術的な側面から詳細に解説しました。ハードフォークは、ブロックチェーンのルールを根本的に変更するフォークであり、非互換性を持つため、チェーン分割のリスクがあります。一方、ソフトフォークは、ブロックチェーンのルールを修正するフォークであり、互換性があるため、チェーン分割のリスクは低いです。

フォークは、ブロックチェーン技術の進化に不可欠なプロセスですが、ネットワークの分裂や混乱を引き起こす可能性も秘めています。そのため、フォークを実施する際には、コミュニティ全体での合意形成が重要となります。ブロックチェーン技術を深く理解するためには、ハードフォークとソフトフォークの違いを理解することが不可欠です。