イーサリアム(ETH)とイーサリアムの違い

近年、ブロックチェーン技術の発展に伴い、様々な暗号資産が登場しています。その中でも、イーサリアムはビットコインに次ぐ時価総額を誇り、多くの注目を集めています。しかし、「イーサリアム」という言葉は、しばしば「ETH」という記号と共に使用され、その両者の関係性について疑問を持つ方も少なくありません。本稿では、イーサリアムとETHの違いについて、技術的な側面、経済的な側面、そして将来展望を含めて詳細に解説します。

1. イーサリアムの概要

イーサリアムは、2015年にヴィタリック・ブテリンによって提唱された、次世代のブロックチェーンプラットフォームです。ビットコインが主に暗号資産としての機能に焦点を当てているのに対し、イーサリアムは分散型アプリケーション（DApps）の実行環境としての側面を強く持っています。このDAppsの実行を可能にするのが、イーサリアム独自のプログラミング言語であるSolidityと、スマートコントラクトと呼ばれるプログラムです。

1.1. スマートコントラクトとは

スマートコントラクトは、あらかじめ定められた条件が満たされた場合に自動的に実行されるプログラムです。例えば、不動産の売買契約をスマートコントラクトとして記述しておけば、売買代金の支払いと不動産の所有権移転が、条件を満たした時点で自動的に行われます。これにより、仲介業者を介さずに、安全かつ効率的に取引を行うことが可能になります。

1.2. イーサリアム仮想マシン(EVM)

イーサリアム上でスマートコントラクトを実行するためには、イーサリアム仮想マシン（EVM）と呼ばれる仮想的なコンピュータが必要です。EVMは、Solidityで記述されたスマートコントラクトを解釈し、実行します。EVMは、イーサリアムネットワーク上の全てのノードで同じように動作するため、スマートコントラクトの実行結果は常に一貫性を保つことができます。

2. ETHの概要

ETHは、イーサリアムネットワーク上で使用される暗号資産です。ビットコインが取引手数料やインセンティブとして使用されるのに対し、ETHは主に以下の2つの目的で使用されます。

2.1. ガス代（Gas Fee）

イーサリアム上でスマートコントラクトを実行したり、ETHを送金したりするためには、ガス代と呼ばれる手数料を支払う必要があります。ガス代は、スマートコントラクトの複雑さやネットワークの混雑状況によって変動します。ガス代は、ETHで支払われます。

2.2. インセンティブ

イーサリアムネットワークのセキュリティを維持するためには、マイナーと呼ばれる人々が計算能力を提供する必要があります。マイナーは、ブロックを生成し、トランザクションを検証することで、ETHを報酬として受け取ります。この報酬は、マイナーがネットワークの維持に貢献するインセンティブとなります。

3. イーサリアムとETHの関係性

イーサリアムは、ブロックチェーンプラットフォームであり、ETHは、そのプラットフォーム上で使用される暗号資産です。つまり、イーサリアムは「システム」であり、ETHは「燃料」のような関係性と言えます。イーサリアムネットワークが動作するためには、ETHが必要不可欠であり、ETHの価値は、イーサリアムネットワークの利用状況や将来性によって変動します。

具体的には、以下の点が関係性を示しています。

• ETHは、イーサリアムネットワーク上のトランザクション処理に必要なガス代として使用される。
• ETHは、イーサリアムネットワークのセキュリティを維持するためのマイナーへの報酬として使用される。
• ETHは、DAppsを利用するための決済手段として使用される。
• ETHは、イーサリアムネットワーク上の様々なトークン（ERC-20トークンなど）の基軸通貨として使用される。

4. イーサリアムの進化：PoWからPoSへ

イーサリアムは、当初、プルーフ・オブ・ワーク（PoW）と呼ばれるコンセンサスアルゴリズムを採用していました。PoWは、マイナーが複雑な計算問題を解くことでブロックを生成し、ネットワークのセキュリティを維持する仕組みです。しかし、PoWは、大量の電力消費を伴うという問題点がありました。そのため、イーサリアムは、プルーフ・オブ・ステーク（PoS）と呼ばれる新しいコンセンサスアルゴリズムへの移行を進めてきました。PoSは、ETHを保有している人が、その保有量に応じてブロック生成の権利を得る仕組みです。PoSは、PoWに比べて電力消費を大幅に削減できるというメリットがあります。

4.1. The Merge（マージ）

2022年9月15日、イーサリアムは、PoWからPoSへの移行を完了しました。この移行は、「The Merge（マージ）」と呼ばれています。マージによって、イーサリアムは、よりエネルギー効率の高い、持続可能なブロックチェーンプラットフォームへと進化しました。また、マージは、イーサリアムのスケーラビリティ（処理能力）向上にも貢献すると期待されています。

5. イーサリアムのスケーラビリティ問題と解決策

イーサリアムは、DAppsの実行環境として非常に優れたプラットフォームですが、スケーラビリティ（処理能力）に課題を抱えていました。イーサリアムのトランザクション処理能力は、1秒あたり約15件程度であり、ビットコインよりもわずかに高い程度です。DAppsの利用者が増加すると、ネットワークが混雑し、ガス代が高騰するという問題が発生していました。この問題を解決するために、様々なスケーラビリティソリューションが開発されています。

5.1. レイヤー2ソリューション

レイヤー2ソリューションは、イーサリアムのメインチェーン（レイヤー1）の上に構築された、別のブロックチェーンです。レイヤー2ソリューションは、トランザクションをオフチェーンで処理することで、イーサリアムのメインチェーンの負荷を軽減し、スケーラビリティを向上させます。代表的なレイヤー2ソリューションとしては、Polygon、Optimism、Arbitrumなどがあります。

5.2. シャーディング

シャーディングは、イーサリアムのブロックチェーンを複数のシャード（断片）に分割する技術です。各シャードは、独立してトランザクションを処理するため、イーサリアム全体の処理能力を向上させることができます。シャーディングは、イーサリアムの将来的なスケーラビリティ向上に不可欠な技術と考えられています。

6. イーサリアムの将来展望

イーサリアムは、DAppsの実行環境として、DeFi（分散型金融）、NFT（非代替性トークン）、GameFi（ゲームと金融の融合）など、様々な分野で革新的なアプリケーションを生み出しています。今後、イーサリアムのスケーラビリティが向上し、より多くの人々がDAppsを利用できるようになれば、イーサリアムの可能性はさらに広がると考えられます。また、イーサリアムは、Web3と呼ばれる分散型インターネットの基盤となる技術としても注目されています。Web3は、中央集権的なプラットフォームに依存しない、より自由で透明性の高いインターネットを実現することを目指しています。

7. まとめ

本稿では、イーサリアムとETHの違いについて、技術的な側面、経済的な側面、そして将来展望を含めて詳細に解説しました。イーサリアムは、DAppsの実行環境を提供するブロックチェーンプラットフォームであり、ETHは、そのプラットフォーム上で使用される暗号資産です。イーサリアムは、PoWからPoSへの移行を完了し、スケーラビリティ問題の解決に向けて様々なソリューションを開発しています。今後、イーサリアムは、Web3の基盤となる技術として、ますます重要な役割を果たすことが期待されます。イーサリアムとETHの関係性を理解することは、ブロックチェーン技術の未来を理解する上で不可欠です。