イーサクラシック（ETC）の今後のロードマップを解説
イーサクラシック（ETC）は、日本の高速道路における料金収受システムとして長年利用されてきました。その歴史は長く、技術的な進化も重ねてきましたが、今後の道路インフラの変化や新たな技術の登場に伴い、ETCもまた変革期を迎えています。本稿では、イーサクラシックの現状を整理し、今後のロードマップについて詳細に解説します。
1. イーサクラシックの現状
イーサクラシックは、1997年に導入された以来、高速道路の利用効率向上に大きく貢献してきました。従来の料金所での現金収受に比べ、スムーズな通行を可能にし、交通渋滞の緩和にも寄与しています。また、ETC割引制度の導入により、利用者の負担軽減にもつながりました。しかしながら、技術的な課題も存在します。例えば、従来のETCカードの紛失や盗難、不正利用のリスクなどが挙げられます。さらに、ETC専用レーンと一般レーンとの混在、料金所の物理的な存在などが、更なる効率化の阻害要因となっています。
現在、ETCシステムは大きく分けて以下の要素で構成されています。
- 車載器： 車両に搭載され、料金所を通過する際に情報をやり取りする装置
- 路側機： 料金所に設置され、車載器からの情報を受信し、料金を控除する装置
- ETCカード： 車両情報や利用者の情報を記録したICカード
- ETC管理センター： システム全体の管理・運用を行う拠点
これらの要素が連携することで、ETCシステムは機能しています。しかし、これらの要素それぞれに、改善の余地があります。
2. ETC2.0の導入と課題
イーサクラシックの課題を克服するため、2016年にはETC2.0が導入されました。ETC2.0は、従来のETCカードに加えて、クレジットカードやスマートフォンなどを利用した決済方法に対応することで、利便性の向上を図りました。また、DSRC（Dedicated Short Range Communications）という無線通信技術を採用し、より高速かつ安定した通信を実現しました。しかし、ETC2.0の普及は必ずしも順調とは言えません。その主な要因としては、以下の点が挙げられます。
- 車載器の買い替えコスト： ETC2.0に対応した車載器への買い替えには、費用がかかるため、利用者の負担となっています。
- クレジットカード情報の登録： クレジットカード情報を登録することに抵抗を感じる利用者が存在します。
- DSRCの通信範囲： DSRCの通信範囲は、比較的狭いため、高速走行時の通信が途絶える可能性があります。
これらの課題を解決するため、ETC2.0の改良や新たな技術の導入が検討されています。
3. 次世代ETCに向けた技術開発
今後の道路インフラの変化に対応するため、次世代ETCに向けた技術開発が活発に進められています。その中でも注目されている技術は、以下の通りです。
3.1. C-V2X（Cellular Vehicle-to-Everything）
C-V2Xは、携帯電話の基地局と車両が直接通信する技術です。DSRCに比べて通信範囲が広く、高速走行時でも安定した通信が可能です。また、C-V2Xは、車両間通信（V2V）、車両とインフラ間通信（V2I）など、様々な通信形態に対応できるため、より高度な安全運転支援システムや自動運転システムの実現に貢献すると期待されています。C-V2XをETCに導入することで、料金所の通過をよりスムーズにし、渋滞の緩和にもつながると考えられます。
3.2. スマートフォン連携の強化
ETC2.0で導入されたスマートフォン連携ですが、更なる利便性向上が求められています。例えば、スマートフォンアプリを通じて、ETCカードの登録や利用履歴の確認、料金の支払いなどを簡単に行えるようにすることが考えられます。また、スマートフォンをETCカードとして利用できるようにすることで、ETCカードの紛失や盗難のリスクを軽減することができます。
3.3. AI（人工知能）の活用
AIを活用することで、ETCシステムの運用効率を向上させることができます。例えば、AIが料金所の交通状況を分析し、ETCレーンの数を自動的に調整することで、渋滞を緩和することができます。また、AIが不正利用を検知し、迅速に対応することで、システムのセキュリティを強化することができます。
3.4. ブロックチェーン技術の応用
ブロックチェーン技術は、データの改ざんが困難な分散型台帳技術です。ETCシステムの利用履歴をブロックチェーンに記録することで、データの透明性を高め、不正利用を防止することができます。また、ブロックチェーン技術を活用することで、ETCカードの紛失や盗難時の手続きを簡素化することができます。
4. 今後のロードマップ
これらの技術開発を踏まえ、今後のETCのロードマップは、以下の段階に分けて展開されると考えられます。
4.1. 短期的なロードマップ（2024年～2026年）
- C-V2Xの試験導入：一部の高速道路でC-V2Xの試験導入を行い、技術的な課題や実用性を検証します。
- スマートフォン連携の強化：スマートフォンアプリの機能拡充や、スマートフォンをETCカードとして利用できるサービスの提供を開始します。
- AIによる運用効率の向上：AIを活用した料金所の交通状況分析や、ETCレーンの自動調整システムを導入します。
4.2. 中期的なロードマップ（2027年～2030年）
- C-V2Xの本格導入：C-V2Xを全国の高速道路に本格導入し、ETCシステムの通信環境を改善します。
- ブロックチェーン技術の応用：ETCシステムの利用履歴をブロックチェーンに記録し、データの透明性を高めます。
- 自動運転システムとの連携：自動運転システムとETCシステムを連携させ、スムーズな料金所通過を実現します。
4.3. 長期的なロードマップ（2031年以降）
- 完全自動化料金所の実現：料金所を完全に自動化し、無人での料金収受を実現します。
- 道路利用料金の最適化：AIを活用して、道路利用料金を最適化し、交通需要を平準化します。
- Maas（Mobility as a Service）との連携：ETCシステムをMaasと連携させ、シームレスな移動体験を提供します。
5. 課題と展望
次世代ETCの実現に向けては、いくつかの課題も存在します。例えば、C-V2Xの普及には、携帯電話基地局の整備や、車両へのC-V2Xモジュールの搭載が必要です。また、ブロックチェーン技術の導入には、セキュリティ対策やプライバシー保護の問題を解決する必要があります。さらに、自動運転システムとの連携には、技術的な標準化や法整備が必要です。
しかしながら、これらの課題を克服することで、ETCは、日本の道路インフラを支える重要なシステムとして、今後も進化し続けるでしょう。次世代ETCは、より安全で、より便利で、より効率的な道路利用を実現し、日本の社会経済の発展に貢献することが期待されます。
まとめ
イーサクラシックは、日本の高速道路料金収受システムとして長年貢献してきましたが、今後の道路インフラの変化や新たな技術の登場に伴い、変革期を迎えています。ETC2.0の導入、C-V2XやAIなどの技術開発、そして段階的なロードマップの展開を通じて、次世代ETCは、より高度な機能と利便性を提供し、日本の道路利用を大きく変革することが期待されます。課題も存在しますが、関係各所の協力と技術革新によって、次世代ETCは、日本の社会経済の発展に貢献する重要なインフラとなるでしょう。
