暗号資産(仮想通貨)と暗号通貨の違いを知ろう！

近年、金融業界において「暗号資産」「仮想通貨」「暗号通貨」といった言葉が頻繁に用いられるようになりました。これらの用語はしばしば混同されがちですが、それぞれ異なる概念を表しています。本稿では、これらの用語の定義、歴史的背景、技術的基盤、法的規制、そして将来展望について詳細に解説し、読者の皆様がこれらの違いを正確に理解できるよう努めます。

1. 暗号資産(仮想通貨)とは

暗号資産（暗号的資産）とは、暗号技術を用いて価値を表現し、取引の安全性を確保するデジタル資産の総称です。2017年の「決済サービス法」改正により、日本においては法的に定義された用語となりました。暗号資産は、従来の通貨のように中央銀行などの発行主体を持たず、分散型台帳技術（Distributed Ledger Technology: DLT）と呼ばれる技術を用いて取引の記録を管理します。代表的な暗号資産としては、ビットコイン（Bitcoin）、イーサリアム（Ethereum）、リップル（Ripple）などが挙げられます。

1.1 暗号資産の主な特徴

• 分散性: 中央集権的な管理者が存在せず、ネットワーク参加者によって取引が検証・承認されます。
• 透明性: ブロックチェーン上に全ての取引履歴が記録され、誰でも閲覧可能です。
• 匿名性: 取引当事者の個人情報は直接公開されませんが、取引履歴から間接的に推測される可能性があります。
• セキュリティ: 暗号技術を用いることで、改ざんや不正アクセスから保護されます。
• グローバル性: 国境を越えた取引が容易に行えます。

2. 暗号通貨とは

暗号通貨は、暗号技術を用いて発行・管理される通貨の一種であり、暗号資産の一種として位置づけられます。しかし、暗号通貨という言葉は、より狭義に用いられることが多く、主に決済手段としての機能に焦点を当てた暗号資産を指す傾向があります。例えば、ビットコインは、その分散性、匿名性、セキュリティといった特徴から、決済手段として利用されることが期待され、暗号通貨の一例として挙げられます。

2.1 暗号通貨の歴史的背景

暗号通貨の概念は、1980年代にデービッド・チャウムによって提唱された「ブラインド署名」という技術に遡ります。この技術は、取引の匿名性を確保するためのものであり、その後の暗号通貨開発の基礎となりました。1990年代には、様々なデジタル通貨の試みがなされましたが、いずれも中央集権的な管理が必要であったため、広く普及することはありませんでした。2008年にビットコインが登場し、分散型台帳技術（ブロックチェーン）を用いることで、中央集権的な管理を不要とし、真の暗号通貨として注目を集めました。ビットコインの登場以降、数多くの暗号通貨が開発され、現在に至っています。

3. 暗号資産と暗号通貨の違い

暗号資産と暗号通貨は、しばしば同じ意味で用いられますが、厳密には異なる概念です。暗号資産は、暗号技術を用いて価値を表現するデジタル資産の総称であり、暗号通貨はその一種として、決済手段としての機能に焦点を当てたものを指します。つまり、全ての暗号通貨は暗号資産ですが、全ての暗号資産が暗号通貨であるとは限りません。

例えば、セキュリティトークンと呼ばれる暗号資産は、株式や債券などの金融商品をトークン化することで、従来の金融市場の仕組みをデジタル化するものです。セキュリティトークンは、決済手段としての機能は持たないため、暗号通貨には該当しませんが、暗号資産には該当します。

また、NFT（Non-Fungible Token）と呼ばれる非代替性トークンも、暗号資産の一種として注目を集めています。NFTは、デジタルアートやゲームアイテムなどの固有の価値を持つデジタル資産を表現するために用いられ、決済手段としての機能は持たないため、暗号通貨には該当しません。

4. 暗号資産の技術的基盤

暗号資産の技術的基盤として最も重要なのは、分散型台帳技術（DLT）です。DLTは、取引の記録を複数の参加者で共有し、改ざんを困難にする技術であり、ブロックチェーンはその代表的な実装方法です。

4.1 ブロックチェーンの仕組み

ブロックチェーンは、取引データを「ブロック」と呼ばれる単位にまとめ、それらを鎖のように連結したものです。各ブロックには、前のブロックのハッシュ値が含まれており、これにより、ブロックチェーン全体の改ざんを検知することが可能です。新しいブロックは、ネットワーク参加者によって検証・承認され、ブロックチェーンに追加されます。この検証・承認のプロセスは、「マイニング」と呼ばれることもあります。

4.2 コンセンサスアルゴリズム

ブロックチェーンにおいて、新しいブロックの検証・承認を行うための仕組みを「コンセンサスアルゴリズム」と呼びます。代表的なコンセンサスアルゴリズムとしては、プルーフ・オブ・ワーク（Proof of Work: PoW）とプルーフ・オブ・ステーク（Proof of Stake: PoS）があります。PoWは、計算能力を用いて問題を解決することで、新しいブロックの生成権を獲得する仕組みであり、ビットコインで採用されています。PoSは、暗号資産の保有量に応じて、新しいブロックの生成権を獲得する仕組みであり、イーサリアムなどで採用されています。

5. 暗号資産の法的規制

暗号資産は、その匿名性や価格変動の大きさから、マネーロンダリングやテロ資金供与などの犯罪に利用されるリスクが指摘されています。そのため、各国政府は、暗号資産に対する法的規制を強化する動きを見せています。日本においては、2017年の「決済サービス法」改正により、暗号資産交換業者が登録制となり、顧客資産の分別管理やマネーロンダリング対策などが義務付けられました。また、金融庁は、暗号資産交換業者に対する監督体制を強化し、利用者保護に努めています。

6. 暗号資産の将来展望

暗号資産は、従来の金融システムに代わる新たな金融インフラとして、その可能性を秘めています。ブロックチェーン技術の進化により、より安全で効率的な取引が可能になり、金融取引のコスト削減や透明性の向上に貢献することが期待されます。また、暗号資産は、DeFi（Decentralized Finance: 分散型金融）と呼ばれる新たな金融サービスの基盤としても注目されています。DeFiは、従来の金融機関を介さずに、暗号資産を用いて融資や貸付、取引などの金融サービスを提供するものであり、金融包摂の促進や金融イノベーションの加速に貢献することが期待されます。

しかし、暗号資産には、価格変動の大きさ、セキュリティリスク、法的規制の不確実性など、様々な課題も存在します。これらの課題を克服し、暗号資産が広く普及するためには、技術開発、法的整備、そして利用者教育が不可欠です。

まとめ

本稿では、暗号資産、暗号通貨、そして暗号通貨の違いについて詳細に解説しました。暗号資産は、暗号技術を用いて価値を表現するデジタル資産の総称であり、暗号通貨はその一種として、決済手段としての機能に焦点を当てたものを指します。暗号資産は、ブロックチェーン技術を基盤とし、分散性、透明性、セキュリティといった特徴を持っています。また、暗号資産は、法的規制の強化が進められており、将来展望としては、新たな金融インフラとしての可能性を秘めている一方で、様々な課題も存在します。これらの情報を理解することで、読者の皆様が暗号資産に関する知識を深め、適切な判断を下すことができるようになることを願っています。