イーサクラシック（ETC）の今後の技術革新に期待大！

イーサクラシック（Electronic Toll Collection、ETC）は、高速道路料金の自動徴収システムとして、長年にわたり日本の交通インフラを支えてきた。その導入は、交通渋滞の緩和、料金所における円滑な交通処理、そしてドライバーの利便性向上に大きく貢献した。しかし、社会情勢の変化、技術の進歩、そして新たなニーズの出現に伴い、ETCシステムもまた進化を迫られている。本稿では、イーサクラシックの現状を詳細に分析し、今後の技術革新の可能性について深く掘り下げていく。

1. イーサクラシックの歴史と現状

ETCの歴史は、1980年代後半に遡る。当初は、料金所での手作業による料金徴収の効率化を目指し、自動料金収受機の開発が進められた。1990年代に入り、DSRC（Dedicated Short Range Communications）技術を用いた車載器と路側機の相互通信による自動料金徴収システムが実用化され、徐々に普及していった。2000年代に入ると、ETCの利用率は飛躍的に向上し、高速道路の利用者の多くがETCを利用するようになった。

現在のETCシステムは、主に以下の要素で構成されている。

• 車載器： 車両に搭載され、DSRC技術を用いて路側機と通信を行う装置。
• 路側機： 高速道路の料金所に設置され、車載器からの情報を読み取り、料金を徴収する装置。
• ETCカード： 車載器に挿入し、料金を支払うためのカード。
• ETC管理システム： ETCカードの登録情報や利用履歴を管理するシステム。

しかし、現在のETCシステムには、いくつかの課題も存在する。例えば、ETCカードの紛失や盗難、ETCカードの有効期限切れ、ETCカードの残高不足など、利用者が直面する問題は少なくない。また、ETCカードの利用履歴が個人情報と紐づいているため、プライバシー保護の観点からも懸念の声が上がっている。さらに、ETCシステムの老朽化も問題であり、システムの維持・管理コストが増大している。

2. ETC2.0の導入とその影響

これらの課題を解決するため、2022年にはETC2.0が導入された。ETC2.0は、従来のDSRC技術に加え、OBU（On-Board Unit）と呼ばれる新しい車載器を導入し、より高度な機能を実現した。ETC2.0の主な特徴は以下の通りである。

• DSRCとOBUのデュアルモード対応： 従来のETCカードに加え、OBUを用いた非接触決済に対応。
• 高度なセキュリティ機能： OBUは、暗号化技術を用いて通信を保護し、不正アクセスを防止。
• 多様な決済方法への対応： クレジットカード、デビットカード、スマートフォン決済など、多様な決済方法に対応。
• V2X（Vehicle-to-Everything）技術への対応： 車両とインフラ、車両と車両、車両と歩行者など、様々な情報交換を可能にするV2X技術に対応。

ETC2.0の導入は、ETCシステムの安全性、利便性、そして機能性を大幅に向上させた。しかし、ETC2.0の普及には、いくつかの課題も存在する。例えば、OBUの価格が高いこと、OBUに対応した車載器の普及が遅れていること、そしてETC2.0の利用方法が複雑であることなどが挙げられる。これらの課題を解決するため、政府や関連企業は、OBUの価格低減、OBUに対応した車載器の普及促進、そしてETC2.0の利用方法の簡素化に取り組んでいる。

3. 今後の技術革新の可能性

ETCシステムは、今後も様々な技術革新の可能性を秘めている。以下に、いくつかの具体的な技術革新の可能性について考察する。

3.1. ブロックチェーン技術の活用

ブロックチェーン技術は、データの改ざんが極めて困難な分散型台帳技術である。ETCシステムにブロックチェーン技術を導入することで、料金徴収の透明性を高め、不正行為を防止することができる。例えば、料金徴収の履歴をブロックチェーンに記録することで、誰でも料金徴収の過程を検証できるようになる。また、ETCカードの情報をブロックチェーンに記録することで、ETCカードの紛失や盗難による不正利用を防止することができる。

3.2. AI（人工知能）技術の活用

AI技術は、大量のデータを分析し、パターンを認識する能力に優れている。ETCシステムにAI技術を導入することで、交通状況の予測精度を高め、料金所の混雑緩和に貢献することができる。例えば、過去の交通データや気象データなどをAIに学習させることで、将来の交通状況を予測し、料金所の料金徴収レーンを最適化することができる。また、AIを用いて不正利用を検知し、セキュリティを強化することも可能である。

3.3. 5G/6G通信技術の活用

5G/6G通信技術は、高速・大容量・低遅延の通信を実現する次世代通信技術である。ETCシステムに5G/6G通信技術を導入することで、V2X技術の活用を促進し、より高度な安全運転支援システムを実現することができる。例えば、車両から路側機にリアルタイムで交通情報を送信することで、他の車両や歩行者に危険を知らせることができる。また、自動運転車の普及を支援するためにも、5G/6G通信技術は不可欠である。

3.4. 生体認証技術の活用

生体認証技術は、指紋、顔、虹彩などの生体情報を利用して個人を識別する技術である。ETCシステムに生体認証技術を導入することで、ETCカードの代わりに生体情報を用いて料金を支払うことができるようになる。これにより、ETCカードの紛失や盗難による不正利用を防止し、利便性を向上させることができる。また、プライバシー保護の観点からも、生体認証技術は有効な手段となり得る。

3.5. スマートシティとの連携

スマートシティは、情報通信技術を活用して都市の様々な課題を解決する都市構想である。ETCシステムをスマートシティと連携させることで、都市全体の交通効率を向上させ、環境負荷を低減することができる。例えば、ETCシステムから収集した交通データをスマートシティの交通管理システムに提供することで、信号制御を最適化し、渋滞を緩和することができる。また、ETCシステムを通じて、公共交通機関の利用を促進し、自家用車の利用を抑制することも可能である。

4. まとめ

イーサクラシック（ETC）は、日本の交通インフラを支える重要なシステムであり、その進化は今後も不可欠である。ETC2.0の導入は、ETCシステムの安全性、利便性、そして機能性を大幅に向上させたが、さらなる技術革新の可能性も秘めている。ブロックチェーン技術、AI技術、5G/6G通信技術、生体認証技術、そしてスマートシティとの連携など、様々な技術をETCシステムに導入することで、より安全で、より便利で、より効率的な交通システムを実現することができる。今後の技術革新に期待するとともに、ETCシステムの持続可能な発展に向けて、政府、関連企業、そして利用者が協力していくことが重要である。