ペペ（PEPE）の英語名「PEPE」とは？由来や意味を解説

インターネットミーム文化において、ペペ（PEPE）は非常に重要な存在です。その起源、進化、そして英語名「PEPE」の意味について、詳細に解説します。本稿では、ペペの誕生から世界的な広がり、そしてその文化的影響までを網羅的に分析し、専門的な視点からその背景を明らかにします。

1. ペペの誕生と初期の進化

ペペの物語は、2008年にアメリカのコミックアーティスト、マット・フューリー（Matt Furie）によって創作されたコミック『Boy’s Club』に登場するキャラクターから始まります。当初、ペペは「Sad Frog（悲しいカエル）」として、コミックの中で気だるげで哲学的な存在として描かれていました。フューリーは、ペペを単なるギャグキャラクターとしてではなく、ある種の人間存在の象徴として捉えていました。初期のペペは、トイレの床に座り、気だるげに「Feels Good Man（気分がいいぜ）」と呟く姿で人気を博しました。

この初期のペペは、主にコミック愛好家やオンラインフォーラムで共有され、徐々にその存在感を高めていきました。特に、4chanのような匿名性の高いインターネット掲示板で、ペペの画像が加工され、様々なバリエーションが生まれることで、その人気は爆発的に拡大しました。ユーザーたちは、ペペの表情や状況を改変し、自身の感情や考えを表現する手段として活用しました。この過程で、ペペは単なるキャラクターから、インターネットミームへと進化していきました。

2. インターネットミームとしてのペペ

ペペがインターネットミームとして広く認知されるようになったのは、2010年代初頭のことです。RedditやTumblrなどのソーシャルメディアプラットフォームで、ペペの画像が大量に共有され、様々なミームが生まれました。特に、ペペの表情を変化させたり、特定の状況に合わせた画像を作成したりする「Rage Comic」と呼ばれる形式が人気を集めました。Rage Comicは、ユーザーが自身の経験や感情をコミカルに表現するためのツールとして活用され、ペペはその中心的なキャラクターとして活躍しました。

ペペのミームとしての進化は、単なる画像加工にとどまりませんでした。ユーザーたちは、ペペを様々な役割や属性を与え、多様なミームを生み出しました。例えば、「Rare Pepe（珍しいペペ）」と呼ばれる、希少価値の高いペペの画像が収集家の間で取引されるようになり、ペペは一種のデジタルアートとしても認識されるようになりました。また、政治的なメッセージを込めたペペのミームも登場し、社会的な議論を巻き起こすこともありました。

3. 「PEPE」という英語名とその意味

ペペの英語名である「PEPE」は、マット・フューリーがキャラクターを創作する際に、自身の祖父の名前からインスピレーションを得て名付けたものです。フューリーの祖父は、ペペという名前を持っており、フューリーは、その名前の響きとキャラクターのイメージが一致すると感じたため、「PEPE」という名前を採用しました。この名前には、特に深い意味は込められていませんが、フューリーにとっては、個人的な思い入れのある名前となっています。

しかし、「PEPE」という名前は、インターネットミームとして広まるにつれて、様々な意味合いを持つようになりました。一部のユーザーは、「PEPE」を単なるキャラクターの名前として捉える一方で、他のユーザーは、「PEPE」をインターネット文化の象徴、あるいは特定のコミュニティのアイデンティティとして捉えるようになりました。特に、2016年のアメリカ大統領選挙において、ペペの画像が政治的なミームとして利用された際には、「PEPE」という名前は、政治的な意味合いを帯びるようになりました。

4. ペペと政治的利用：論争と法的問題

2016年のアメリカ大統領選挙期間中、ペペの画像が、主に右翼的なインターネットコミュニティで、ドナルド・トランプ候補を支持するミームとして広まりました。この政治的な利用は、大きな論争を巻き起こしました。一部のメディアは、ペペの画像を「ヘイトシンボル」として報道し、その利用を批判しました。また、反ユダヤ主義的なイメージと結びつけられることもあり、ペペのイメージは大きく損なわれました。

マット・フューリーは、自身のキャラクターが政治的な目的で利用されることに強い反発を示し、法的措置を検討しました。最終的に、フューリーは、ペペの著作権を主張し、政治的な利用を禁止するよう訴えました。この訴訟の結果、一部の政治的な利用は差し止められましたが、ペペのミームとしての広がりを完全に止めることはできませんでした。この事件は、インターネットミームの著作権や政治的な利用に関する重要な法的問題を提起しました。

5. ペペの文化的影響と現代におけるペペ

ペペは、インターネットミーム文化に多大な影響を与えました。ペペの成功は、インターネットユーザーが自身の感情や考えを表現するためのツールとして、ミームを活用する可能性を示しました。また、ペペの進化は、ミームが単なる娯楽コンテンツから、社会的な議論を巻き起こす力を持つことを示しました。ペペの存在は、インターネット文化の多様性と創造性を象徴するものと言えるでしょう。

現代においても、ペペはインターネット上で様々な形で存在し続けています。一部のユーザーは、ペペの画像を懐かしむ一方で、他のユーザーは、ペペを新たなミームとして活用しています。また、ペペのキャラクターは、アート作品やファッションアイテムとしても登場し、その影響力を示しています。ペペは、インターネットミームの歴史において、決して忘れられない存在であり続けるでしょう。

6. ペペの多様なバリエーションとコミュニティ

ペペのミームとしての進化に伴い、数多くのバリエーションが生まれました。初期の「Sad Frog」から、「Feels Good Man」ペペ、そして「Rare Pepe」に至るまで、それぞれのバリエーションは、特定のコミュニティや文脈で独自の意味合いを持つようになりました。例えば、「Rare Pepe」は、デジタルアートの収集家や暗号資産に関心のあるコミュニティで人気を集めました。また、特定のゲームやアニメに関連したペペのミームも登場し、それぞれのファンコミュニティで共有されました。

これらの多様なバリエーションは、ペペのミームとしての生命力を維持する上で重要な役割を果たしました。ユーザーたちは、自身の興味や関心に合わせてペペの画像を加工し、新たなミームを生み出すことで、ペペの進化を促進しました。また、ペペのミームは、特定のコミュニティのアイデンティティを形成する上で重要な役割を果たし、ユーザー同士の連帯感を高める効果もありました。

7. まとめ

ペペ（PEPE）は、マット・フューリーによって創作されたコミックキャラクターから生まれ、インターネットミームとして世界的な広がりを見せました。その英語名「PEPE」は、フューリーの祖父の名前からインスピレーションを得て名付けられましたが、インターネットミームとして広まるにつれて、様々な意味合いを持つようになりました。ペペは、インターネットミーム文化に多大な影響を与え、ユーザーが自身の感情や考えを表現するためのツールとして、ミームを活用する可能性を示しました。政治的な利用や著作権に関する論争を経験しながらも、ペペは現代においてもインターネット上で様々な形で存在し続けており、その文化的影響力は衰えることを知りません。ペペの物語は、インターネット文化の多様性と創造性を象徴する、興味深い事例と言えるでしょう。

参考文献：

• Know Your Meme: https://knowyourmeme.com/memes/pepe-the-frog
• Wikipedia: https://en.wikipedia.org/wiki/Pepe_the_Frog