イーサリアム（ETH）初心者必読！注目すべきポイントまとめ

イーサリアムは、ビットコインに次ぐ時価総額を誇る暗号資産であり、単なるデジタル通貨としてだけでなく、分散型アプリケーション（DApps）を構築・実行するためのプラットフォームとしても注目されています。本記事では、イーサリアムの基礎知識から、その技術的な特徴、活用事例、そして将来展望まで、初心者の方にも分かりやすく解説します。

1. イーサリアムとは？ビットコインとの違い

イーサリアムは、2015年にヴィタリック・ブテリンによって提唱された分散型台帳技術（ブロックチェーン）を基盤とするプラットフォームです。ビットコインもブロックチェーン技術を利用していますが、その目的と機能には大きな違いがあります。

• ビットコイン： 主にデジタル通貨としての機能に特化しており、価値の保存と送金に重点が置かれています。
• イーサリアム： デジタル通貨（ETH）としての機能に加え、スマートコントラクトと呼ばれるプログラムを実行できるプラットフォームとしての機能を持っています。これにより、金融、サプライチェーン、ゲームなど、様々な分野で革新的なアプリケーションの開発が可能になります。

ビットコインのブロックチェーンは主に取引記録を保存するのに対し、イーサリアムのブロックチェーンは取引記録に加えて、スマートコントラクトの状態も保存します。この点が、イーサリアムをより汎用性の高いプラットフォームにしている理由です。

2. スマートコントラクトとは？

スマートコントラクトは、あらかじめ定められた条件が満たされた場合に自動的に実行されるプログラムです。契約内容をコードとしてブロックチェーン上に記録することで、第三者の介入なしに安全かつ透明性の高い取引を実現できます。

例えば、不動産の売買契約をスマートコントラクトとして実装した場合、購入者が代金を支払った時点で自動的に所有権が移転されるように設定できます。これにより、仲介業者を介する必要がなくなり、手数料を削減し、取引の透明性を高めることができます。

スマートコントラクトは、Solidityと呼ばれるプログラミング言語で記述されることが一般的です。Solidityは、JavaScriptに似た構文を持ち、イーサリアムの仮想マシン（EVM）上で実行されます。

3. イーサリアムの技術的な特徴

3.1. EVM（Ethereum Virtual Machine）

EVMは、イーサリアム上でスマートコントラクトを実行するための仮想マシンです。EVMは、チューリング完全であり、様々なプログラミング言語で記述されたプログラムを実行できます。しかし、EVMの計算リソースは限られており、複雑な計算を行うとガス代と呼ばれる手数料が高くなる場合があります。

3.2. ガス（Gas）

ガスは、イーサリアム上でトランザクションを実行するために必要な手数料です。ガス代は、トランザクションの複雑さやネットワークの混雑状況によって変動します。ガス代が高いと、トランザクションの実行に時間がかかったり、失敗したりする可能性があります。

3.3. コンセンサスアルゴリズム：PoWからPoSへ

イーサリアムは、当初、プルーフ・オブ・ワーク（PoW）と呼ばれるコンセンサスアルゴリズムを採用していました。PoWは、マイナーと呼ばれる参加者が複雑な計算問題を解くことでブロックチェーンの整合性を維持する仕組みです。しかし、PoWは消費電力が大きいという問題点がありました。

そのため、イーサリアムは、2022年に「The Merge」と呼ばれるアップデートを実施し、プルーフ・オブ・ステーク（PoS）と呼ばれる新しいコンセンサスアルゴリズムに移行しました。PoSは、ETHを保有しているバリデーターと呼ばれる参加者が、ETHを預けることでブロックチェーンの整合性を維持する仕組みです。PoSは、PoWに比べて消費電力が少なく、より環境に優しいとされています。

4. イーサリアムの活用事例

4.1. DeFi（分散型金融）

DeFiは、ブロックチェーン技術を活用した金融サービスです。DeFiプラットフォームでは、貸付、借入、取引、保険など、様々な金融サービスを仲介業者なしに利用できます。イーサリアムは、DeFiプラットフォームの基盤として広く利用されており、Compound、Aave、Uniswapなどが代表的なDeFiプラットフォームです。

4.2. NFT（非代替性トークン）

NFTは、デジタルアート、音楽、ゲームアイテムなど、唯一無二のデジタル資産を表現するためのトークンです。NFTは、イーサリアムのブロックチェーン上で発行・取引されており、OpenSea、Raribleなどが代表的なNFTマーケットプレイスです。

4.3. ゲーム

イーサリアムのブロックチェーン技術は、ゲーム業界にも革新をもたらしています。ブロックチェーンゲームでは、ゲーム内のアイテムやキャラクターをNFTとして所有できるため、プレイヤーはゲームを通じて収益を得ることができます。Axie Infinity、Decentralandなどが代表的なブロックチェーンゲームです。

4.4. サプライチェーン管理

イーサリアムのブロックチェーン技術は、サプライチェーンの透明性と効率性を向上させるために活用できます。商品の製造から販売までの過程をブロックチェーン上に記録することで、偽造品の流通を防ぎ、トレーサビリティを確保することができます。

5. イーサリアムの将来展望

イーサリアムは、現在も活発に開発が進められており、将来に向けて様々なアップデートが予定されています。特に注目されているのは、以下の点です。

• スケーラビリティ問題の解決： イーサリアムのスケーラビリティ問題は、長年の課題となっています。レイヤー2ソリューションと呼ばれる技術を活用することで、トランザクション処理能力を向上させ、ガス代を削減することが期待されています。
• EVMの改善： EVMのパフォーマンスを向上させることで、より複雑なスマートコントラクトの実行が可能になります。
• プライバシー保護の強化： ゼロ知識証明などの技術を活用することで、トランザクションのプライバシーを保護することができます。

これらのアップデートにより、イーサリアムは、より多くのユーザーにとって使いやすく、安全で、効率的なプラットフォームになることが期待されます。

6. イーサリアムの購入方法と保管方法

イーサリアムは、暗号資産取引所で購入することができます。Coincheck、bitFlyer、GMOコインなどが代表的な暗号資産取引所です。購入したイーサリアムは、取引所のウォレットに保管するか、個人のウォレットに送ることができます。

個人のウォレットには、ハードウェアウォレット、ソフトウェアウォレット、ペーパーウォレットなど、様々な種類があります。ハードウェアウォレットは、最も安全な保管方法ですが、高価です。ソフトウェアウォレットは、使いやすいですが、セキュリティリスクがあります。ペーパーウォレットは、オフラインで保管できるため、セキュリティが高いですが、紛失のリスクがあります。

どのウォレットを選ぶかは、個人のニーズやセキュリティに対する考え方によって異なります。重要なのは、ウォレットのセキュリティ対策をしっかりと行うことです。

まとめ

イーサリアムは、単なるデジタル通貨としてだけでなく、分散型アプリケーションを構築・実行するためのプラットフォームとしても注目されています。スマートコントラクト、EVM、ガス、PoSなど、様々な技術的な特徴があり、DeFi、NFT、ゲーム、サプライチェーン管理など、様々な分野で活用されています。イーサリアムは、今後も活発に開発が進められており、将来に向けて大きな可能性を秘めています。本記事が、イーサリアムを理解するための第一歩となれば幸いです。