ペペ（PEPE）デザインの変遷！歴代イラストを比較してみた
はじめに
ペペ（PEPE）は、インターネットミームとして世界的に広く知られるキャラクターです。その起源は、漫画家マット・フューリー氏が制作したコミック『Boy’s Club』に登場するキャラクターに遡ります。当初はコミックの一部として控えめな存在でしたが、インターネットを通じて急速に拡散し、多様なバリエーションを生み出しながら、独自の進化を遂げてきました。本稿では、ペペのデザインがどのように変遷してきたのか、歴代のイラストを比較しながら詳細に解説します。ペペのデザイン変遷を理解することは、インターネットミーム文化、そして現代のデジタルアートの動向を把握する上で重要な視点を提供します。
ペペの誕生と初期のデザイン（2008年 – 2010年）
ペペは、2008年にマット・フューリー氏のコミック『Boy’s Club』に初登場しました。初期のペペは、青いカエルであり、コミックの中で、主人公のキャラクターたちがトイレに行く際に「ペペがトイレに行っている」というジョークとして登場しました。この初期のペペのデザインは、非常にシンプルで、丸みを帯びたフォルムと、大きな目、そして控えめな表情が特徴です。初期のイラストは、手描き風の線画で、カラーリングも青一色というシンプルなものでした。この時期のペペは、まだインターネットミームとしての地位を確立しておらず、コミックの読者層に限定された存在でした。
初期のペペイラストの例（マット・フューリー氏のコミック『Boy’s Club』より）
インターネットミームとしての拡散と多様化（2010年 – 2015年）
2010年頃から、ペペはインターネットを通じて急速に拡散し始めました。特に、4chanやRedditなどのオンラインコミュニティで人気を集め、様々なバリエーションのペペイラストが制作されるようになりました。この時期のペペのデザインは、初期のデザインをベースにしながらも、表情やポーズ、そして背景などが多様化しました。例えば、「Sad Pepe（悲しいペペ）」や「Feels Bad Man Pepe（気分が悪いペペ）」といった、特定の感情を表現したペペが登場し、インターネットユーザーの共感を呼びました。また、ペペを様々なキャラクターやオブジェクトと組み合わせたイラストも制作され、ミームとしての拡散に拍車をかけました。この時期のペペのデザインは、ユーザー参加型の創造性を活かしたものであり、インターネットミーム文化の重要な特徴を体現しています。
Sad Pepe（悲しいペペ）のイラスト例
Feels Bad Man Pepe（気分が悪いペペ）のイラスト例
デザインの進化と政治的な利用（2015年 – 2016年）
2015年頃から、ペペのデザインはさらに進化し、より洗練されたものになっていきました。プロのイラストレーターやデジタルアーティストがペペのデザインに挑戦し、高品質なイラストが制作されるようになりました。また、この時期には、ペペが政治的な文脈で利用されるケースが増加しました。特に、アメリカ大統領選挙において、ドナルド・トランプ氏の支持者たちがペペをシンボルとして利用し、物議を醸しました。この政治的な利用は、ペペのイメージを大きく変化させ、議論の的となりました。マット・フューリー氏は、自身のキャラクターが政治的な目的に利用されることを批判し、ペペの著作権を取り戻すための活動を開始しました。
洗練されたペペイラストの例
マット・フューリー氏による著作権の主張とペペの再定義（2016年 – 2018年）
2016年以降、マット・フューリー氏は、ペペの著作権を取り戻し、ペペのイメージを再定義するための活動を積極的に行いました。彼は、ペペをヘイトシンボルとして利用することを強く批判し、ペペの本来の姿である「無邪気で楽しいカエル」というイメージを取り戻すことを目指しました。マット・フューリー氏は、自身のコミック『Boy’s Club』にペペを復活させ、ペペの死を装ったストーリーを展開しました。このストーリーは、ペペのイメージを刷新し、インターネットユーザーにペペの本来の価値を再認識させる効果がありました。また、マット・フューリー氏は、ペペの著作権を管理する組織を設立し、ペペの商標権を保護するための活動を行いました。
現代のペペのデザインと多様な展開（2018年 – 現在）
2018年以降、ペペは、マット・フューリー氏の活動によって、ヘイトシンボルとしてのイメージから脱却し、再びインターネットミームとしての人気を取り戻しました。現代のペペのデザインは、多様性を特徴としており、様々なスタイルや表現方法が用いられています。例えば、アニメ風のペペ、リアルなペペ、そして抽象的なペペなど、多種多様なペペイラストが制作されています。また、ペペは、NFT（Non-Fungible Token）などのデジタルアートの分野でも注目を集めており、高額で取引されるケースも出てきています。ペペのデザインは、インターネット文化の変化に合わせて、常に進化し続けており、その未来は予測できません。
現代のペペイラストの例1
現代のペペイラストの例2
まとめ
ペペのデザインは、誕生から現在に至るまで、インターネット文化の変化に合わせて、多様な進化を遂げてきました。初期のシンプルなデザインから、インターネットミームとしての拡散、政治的な利用、そしてマット・フューリー氏による再定義と、ペペのデザインは、常に社会的な文脈と密接に関わってきました。現代のペペのデザインは、多様性を特徴としており、NFTなどのデジタルアートの分野でも注目を集めています。ペペのデザイン変遷を理解することは、インターネットミーム文化、そして現代のデジタルアートの動向を把握する上で重要な視点を提供します。今後、ペペのデザインがどのように進化していくのか、注目していく必要があります。
