イーサクラシック（ETC）のエネルギー効率はどう変わった？

イーサクラシック（Ethereum Classic、ETC）は、イーサリアム（Ethereum、ETH）のブロックチェーンがハードフォークした結果として誕生した暗号資産です。その歴史的経緯から、イーサリアムとは異なる開発方針と技術的特徴を持ち、エネルギー効率の変化も独自の道を歩んできました。本稿では、イーサクラシックのエネルギー効率がどのように変化してきたのか、その背景にある技術的要因、開発コミュニティの取り組み、そして今後の展望について詳細に解説します。

1. イーサクラシックの初期のエネルギー効率

イーサクラシックは、イーサリアムのDAOハック事件後の2016年に誕生しました。当初、イーサクラシックはイーサリアムのブロックチェーンとほぼ同じコードベースを共有していました。したがって、初期のエネルギー効率もイーサリアムとほぼ同等でした。イーサリアムの初期のコンセンサスアルゴリズムはProof-of-Work（PoW）であり、具体的にはEthashアルゴリズムを採用していました。Ethashは、GPUによるマイニングに適したアルゴリズムであり、比較的高い計算能力を必要としました。このため、イーサクラシックの初期のエネルギー消費量は非常に大きいものでした。ブロック生成時間はおよそ12秒であり、1ブロックあたりに必要な計算量は膨大でした。

初期のイーサクラシックのマイニングは、主にGPUマイニングプールで行われていました。大規模なマイニングファームが設立され、電力消費量は増加の一途を辿りました。この電力消費量の大きさは、環境への負荷という観点から批判の対象となり、暗号資産全体の持続可能性に対する懸念を高める要因となりました。また、マイニングの集中化も問題視され、ネットワークのセキュリティと分散性のバランスが課題となっていました。

2. イーサクラシックにおけるPoWアルゴリズムの変更

イーサクラシックの開発コミュニティは、エネルギー効率の改善とマイニングの分散化を目指し、PoWアルゴリズムの変更を検討し始めました。その結果、2018年にEthashからEtchashへの変更が実施されました。Etchashは、Ethashと同様にGPUマイニングに適したアルゴリズムですが、メモリハードな特徴を持ち、ASICマイナーによる支配を防ぐ効果が期待されました。メモリハードとは、マイニングに必要なメモリ容量が大きいことを意味し、ASICマイナーの開発コストを上昇させることで、GPUマイナーとの競争を維持しやすくする効果があります。

Etchashへの変更は、一時的にマイニングの分散化に貢献しましたが、ASICマイナーの開発が進み、Etchashに対応したASICマイナーが登場したことで、再びマイニングの集中化が進みました。ASICマイナーは、特定のアルゴリズムに特化したマイニング機器であり、GPUマイナーよりも高い計算能力とエネルギー効率を実現できます。このため、ASICマイナーが市場を支配すると、GPUマイナーは競争力を失い、マイニングの分散化が阻害されます。

3. イーサクラシックにおけるPoWアルゴリズムの更なる変更と影響

ASICマイナーによる支配に対抗するため、イーサクラシックの開発コミュニティは、2020年にEtchashからAtonへの変更を実施しました。Atonは、GPUマイニングに最適化されたアルゴリズムであり、ASICマイナーによるマイニングを困難にするように設計されました。Atonは、メモリハードな特徴に加え、計算の複雑さを高めることで、ASICマイナーの開発コストをさらに上昇させることを目指しました。

Atonへの変更は、GPUマイニングの活性化に貢献し、マイニングの分散化を促進しました。しかし、Atonも完全にASICマイナーを排除できたわけではありません。一部のASICマイナーは、Atonに対応したマイニング機器を開発し、マイニング市場に参入しました。それでも、AtonはEtchashと比較して、ASICマイナーによる支配を抑制する効果があったと評価されています。

Atonへの変更は、エネルギー効率にも影響を与えました。Atonは、Etchashよりも低い計算能力でマイニングが可能であるため、エネルギー消費量を削減する効果がありました。しかし、GPUマイニングの普及により、マイニング全体の電力消費量は必ずしも大幅に減少したわけではありません。GPUマイニングは、ASICマイニングと比較して、エネルギー効率が低い傾向があるため、マイニング規模の拡大に伴い、電力消費量が増加する可能性があります。

4. イーサクラシックのエネルギー効率と他の暗号資産との比較

イーサクラシックのエネルギー効率は、他のPoWベースの暗号資産と比較して、比較的低い水準にあります。例えば、ビットコイン（Bitcoin、BTC）は、イーサクラシックよりも高い計算能力を必要とするため、エネルギー消費量はさらに大きくなります。一方、ライトコイン（Litecoin、LTC）は、イーサクラシックよりも低い計算能力でマイニングが可能であるため、エネルギー消費量は少なくなります。しかし、ライトコインもPoWベースの暗号資産であるため、環境への負荷は依然として存在します。

近年、Proof-of-Stake（PoS）と呼ばれる新しいコンセンサスアルゴリズムが注目を集めています。PoSは、PoWとは異なり、計算能力ではなく、暗号資産の保有量に応じてブロック生成の権利が与えられるアルゴリズムです。PoSは、PoWと比較して、エネルギー消費量が大幅に少ないため、環境に優しいコンセンサスアルゴリズムとして評価されています。イーサリアムは、既にPoSへの移行を完了しており、エネルギー効率を大幅に改善しました。イーサクラシックも、PoSへの移行を検討していますが、技術的な課題やコミュニティの意見の相違などから、実現には時間がかかると予想されます。

5. イーサクラシックの今後のエネルギー効率改善の可能性

イーサクラシックのエネルギー効率を改善するためには、いくつかの可能性があります。まず、PoSへの移行が挙げられます。PoSへの移行は、エネルギー消費量を大幅に削減する効果が期待できますが、技術的な課題やコミュニティの意見の相違を克服する必要があります。次に、PoWアルゴリズムの更なる改善が挙げられます。よりエネルギー効率の高いPoWアルゴリズムを開発することで、エネルギー消費量を削減することができます。例えば、メモリハードな特徴を強化したり、計算の複雑さを最適化したりすることで、エネルギー効率を改善することができます。

また、再生可能エネルギーの利用を促進することも有効な手段です。マイニングファームが再生可能エネルギーを利用することで、電力消費による環境負荷を軽減することができます。さらに、マイニングの効率化を図ることも重要です。マイニング機器の冷却システムを改善したり、電力供給の安定化を図ったりすることで、エネルギー効率を向上させることができます。

まとめ

イーサクラシックのエネルギー効率は、初期のEthashからEtchash、そしてAtonへとPoWアルゴリズムの変更を通じて変化してきました。これらの変更は、マイニングの分散化とエネルギー効率の改善を目指したものであり、一定の効果を上げています。しかし、ASICマイナーによる支配やGPUマイニングの普及など、課題も残されています。今後のイーサクラシックのエネルギー効率改善のためには、PoSへの移行、PoWアルゴリズムの更なる改善、再生可能エネルギーの利用促進、そしてマイニングの効率化が重要となります。イーサクラシックの開発コミュニティがこれらの課題に取り組み、持続可能な暗号資産としての地位を確立することが期待されます。