ペペ（PEPE）キャラクターの生みの親に直撃インタビュー！

2024年5月15日

インターネットミーム文化を語る上で欠かせない存在となったペペ（PEPE）キャラクター。その生みの親であるマット・フューリー氏に、キャラクター誕生の経緯、その後の爆発的な普及、そしてミームとしてのペペの意義について、独占インタビューを実施しました。本記事では、フューリー氏の言葉を通して、ペペの知られざる物語を紐解きます。

ペペ誕生秘話：コミック『Boy’s Club』から生まれたキャラクター

マット・フューリー氏がペペを創造したのは、2008年に始まったオンラインコミック『Boy’s Club』のためでした。コミックは、一見すると平凡な日常を送る少年たちの、どこか不条理でシュールな世界を描いています。ペペは、そのコミックに登場するキャラクターの一体であり、当初は脇役として登場しました。フューリー氏によると、ペペのキャラクターデザインは、自身の友人や、当時流行していたインターネットのキャラクター、そして自身の内面的な感情などが複雑に絡み合って生まれたそうです。

「ペペは、特に誰かをモデルにしたわけではありません。ただ、当時のインターネット文化や、友人たちのキャラクター、そして僕自身の内面的な感情を反映した結果として生まれたキャラクターです。当初は、コミックの雰囲気を盛り上げるための、ちょっと変わったキャラクターとして登場させました。」

ペペの初期のデザインは、現在ほど洗練されていませんでした。しかし、コミックの中で徐々にその存在感を増し、読者からの人気も高まっていきました。特に、ペペの表情やポーズは、読者にとって共感を呼ぶものであり、様々なシチュエーションに合わせてアレンジされるようになりました。

ミームとしてのペペ：インターネットを席巻する爆発的な普及

ペペがミームとして爆発的に普及したのは、2010年代に入ってからです。特に、4chanやRedditなどのオンラインコミュニティを中心に、ペペの画像が様々な形で加工され、拡散されました。ペペの表情やポーズは、様々な感情や状況を表すためのテンプレートとして活用され、インターネットユーザーの間で共通の言語として機能するようになりました。

「ペペがミームとして普及していく過程は、僕にとっても驚きでした。当初は、コミックの読者層の中でしか知られていなかったキャラクターが、インターネット全体に広まっていくというのは、想像もしていませんでした。特に、4chanやRedditなどのコミュニティが、ペペの普及に大きく貢献したと思います。」

ペペのミームとしての普及は、単なる画像の拡散にとどまりませんでした。ペペをモチーフにした様々なグッズやアート作品が制作され、販売されるようになりました。また、ペペをテーマにしたイベントやコミュニティも開催され、ペペはインターネット文化を代表するアイコンの一つとして確立されました。

ペペの多様な表現：Sad FrogからRare Pepeへの進化

ペペのミームとしての普及に伴い、その表現も多様化していきました。初期のペペは、悲しげな表情や虚無的な雰囲気が特徴でしたが、次第に様々な感情や状況を表すための表現が追加されていきました。特に、「Sad Frog（悲しいカエル）」と呼ばれるペペの表現は、インターネットユーザーの間で広く認知され、共感を呼びました。

「Sad Frogは、ペペの初期の表現の一つです。当時の僕は、人生に対してどこか虚無的な感情を抱いていたので、そのような感情をペペに表現しました。Sad Frogは、インターネットユーザーにとって、自身の内面的な感情を表現するためのツールとして機能したのだと思います。」

さらに、ペペのミームとしての普及は、「Rare Pepe（レアペペ）」と呼ばれる新たな表現を生み出しました。Rare Pepeは、希少価値の高いペペの画像であり、コレクターの間で高値で取引されるようになりました。Rare Pepeは、ペペのミームとしての価値を可視化したものであり、インターネット文化における新たな経済圏を形成しました。

ペペと政治：誤用と批判、そしてキャラクターの擁護

2016年のアメリカ大統領選挙において、ペペの画像が一部の政治団体によって誤用されたことが、大きな問題となりました。ペペの画像が、差別的なメッセージやヘイトスピーチと結び付けられ、批判を浴びました。この問題を受けて、フューリー氏はペペのキャラクターを擁護し、誤用を非難しました。

「ペペが政治的な目的で誤用されたことは、非常に残念でした。ペペは、本来、ユーモアや共感を呼ぶためのキャラクターであり、差別やヘイトスピーチと結び付けるべきではありません。僕は、ペペのキャラクターを擁護し、誤用を非難しました。」

フューリー氏は、ペペのキャラクターを取り戻すために、様々な活動を行いました。彼は、ペペの画像を再利用するためのガイドラインを作成し、誤用を防ぐための啓発活動を行いました。また、彼は、ペペのキャラクターをテーマにした新たなアート作品を制作し、ペペの本来の姿をアピールしました。

ペペの未来：ミーム文化におけるペペの意義

ペペは、インターネットミーム文化を代表するアイコンの一つとして、その地位を確立しました。ペペの画像は、今もなおインターネット上で広く拡散され、様々な形でアレンジされています。ペペは、インターネットユーザーにとって、共感やユーモアを共有するためのツールとして機能し続けています。

「ペペは、インターネットミーム文化の象徴的な存在だと思います。ペペの画像は、インターネットユーザーにとって、自身の感情や考えを表現するためのツールとして機能しています。ペペは、インターネット文化におけるコミュニケーションの手段として、今後も重要な役割を果たしていくでしょう。」

フューリー氏は、ペペの未来について、楽観的な見方をしています。彼は、ペペがインターネットミーム文化の中で、今後も様々な形で進化し、発展していくことを期待しています。また、彼は、ペペがインターネットユーザーにとって、共感やユーモアを共有するためのツールとして、今後も重要な役割を果たしていくことを信じています。

まとめ

マット・フューリー氏へのインタビューを通して、ペペの誕生から普及、そしてミームとしての進化の過程を辿ることができました。ペペは、単なるキャラクターではなく、インターネット文化を反映した鏡であり、インターネットユーザーの感情や考えを表現するためのツールとして機能しています。ペペの物語は、インターネットミーム文化の多様性と創造性を物語っており、今後のインターネット文化の発展においても、重要な示唆を与えてくれるでしょう。ペペは、これからもインターネットユーザーと共に、進化し続けていくことでしょう。