暗号資産（仮想通貨）へ｜名称変更の理由とは？

2017年、金融庁は「仮想通貨」という呼称を「暗号資産」へと変更しました。この変更は、単なる言葉の置き換えではなく、その背景には技術的、法的、そして社会的な様々な要因が複雑に絡み合っています。本稿では、この名称変更の理由を詳細に解説し、暗号資産の定義、法的整備の現状、そして今後の展望について深く掘り下げていきます。

1. 「仮想通貨」という呼称の問題点

「仮想通貨」という言葉は、当初、その概念が十分に理解されていない段階で広まりました。この呼称は、あたかも政府や中央銀行が発行する法定通貨の代替であるかのような印象を与え、誤解を招く可能性がありました。しかし、暗号資産の多くは、特定の国家や政府に依存せず、分散型台帳技術（ブロックチェーン）に基づいて運営されています。そのため、「通貨」という言葉は、その本質的な特徴を正確に表現するには不適切でした。

さらに、「仮想」という言葉は、実体がない、あるいは信頼性に欠けるといったネガティブなイメージを想起させることがありました。これは、暗号資産の技術的な基盤や、その潜在的な可能性を正当に評価する上で障害となりました。特に、金融機関や企業が暗号資産の導入を検討する際、このようなイメージは慎重な姿勢を促す要因となりました。

2. 「暗号資産」という呼称の意義

「暗号資産」という呼称は、暗号技術を用いて価値を保護し、取引の安全性を確保しているという、暗号資産の本質的な特徴をより正確に表現しています。「暗号」という言葉は、セキュリティの高さや、改ざん耐性といった技術的な側面を強調し、信頼性を高める効果があります。また、「資産」という言葉は、暗号資産が経済的な価値を持つことを明確にし、投資対象としての側面を強調します。

金融庁は、この名称変更を通じて、暗号資産に対する社会的な理解を深め、適切な規制を整備していく方針を示しました。これは、暗号資産市場の健全な発展を促進し、投資家保護を強化するための重要なステップとなりました。また、「暗号資産」という呼称は、国際的な議論においても広く受け入れられ、グローバルな標準となりつつあります。

3. 暗号資産の定義と分類

暗号資産は、電子的に記録され、暗号技術によって保護された価値の表現であり、財産的価値を持つデジタルデータと定義されます。しかし、暗号資産と一口に言っても、その種類は多岐にわたります。主な分類としては、以下のものが挙げられます。

• 暗号通貨（Cryptocurrency）：ビットコインやイーサリアムなど、決済手段として利用されることを目的とした暗号資産。
• セキュリティトークン（Security Token）：株式や債券などの金融商品をトークン化したもの。金融商品取引法などの規制対象となる。
• ユーティリティトークン（Utility Token）：特定のサービスやプラットフォームを利用するための権利を表すトークン。
• ステーブルコイン（Stablecoin）：米ドルや円などの法定通貨に価値を裏付けられた暗号資産。価格変動を抑えることを目的とする。

これらの分類は、暗号資産の法的規制や税制に影響を与えます。例えば、セキュリティトークンは金融商品として扱われるため、より厳格な規制が適用されます。

4. 暗号資産に関する法的整備の現状

暗号資産の普及に伴い、各国で法的整備が進められています。日本では、資金決済法を改正し、暗号資産交換業者の登録制度を導入しました。これにより、暗号資産交換業者は、金融庁の監督を受け、顧客資産の分別管理やマネーロンダリング対策などの義務を負うことになりました。

また、暗号資産の税制についても整備が進められています。暗号資産の取引によって得られた利益は、原則として雑所得として課税されます。しかし、暗号資産の種類や取引の形態によっては、所得税や住民税の税率が異なる場合があります。税務署は、暗号資産に関する税務上の取り扱いについて、ガイダンスを公表しています。

国際的な枠組みにおいても、暗号資産に関する規制の調和化が進められています。金融安定理事会（FSB）や国際決済銀行（BIS）などの国際機関は、暗号資産のリスク管理や規制に関する提言を行っています。G20などの国際会議においても、暗号資産に関する議論が活発に行われています。

5. 暗号資産の技術的基盤：ブロックチェーン

暗号資産の根幹をなす技術は、ブロックチェーンです。ブロックチェーンは、分散型台帳技術の一種であり、取引履歴を複数のコンピュータに分散して記録することで、改ざんを困難にしています。この技術は、暗号資産だけでなく、サプライチェーン管理、医療記録、知的財産管理など、様々な分野での応用が期待されています。

ブロックチェーンには、主に以下の種類があります。

• パブリックブロックチェーン：誰でも参加できるオープンなブロックチェーン。ビットコインやイーサリアムなどが該当する。
• プライベートブロックチェーン：特定の組織のみが参加できるブロックチェーン。企業内での利用に適している。
• コンソーシアムブロックチェーン：複数の組織が共同で運営するブロックチェーン。

ブロックチェーンの技術的な課題としては、スケーラビリティ問題（取引処理能力の限界）や、エネルギー消費量の問題などが挙げられます。これらの課題を解決するために、様々な技術開発が進められています。

6. 暗号資産のメリットとデメリット

暗号資産には、以下のようなメリットとデメリットがあります。

メリット

• 送金コストの削減：海外送金など、従来の送金方法に比べて手数料が安い場合がある。
• 取引の迅速化：銀行の営業時間や休日に左右されず、24時間365日取引が可能。
• 金融包摂：銀行口座を持たない人々でも、金融サービスを利用できる可能性。
• 分散化：特定の国家や政府に依存しないため、政治的なリスクを回避できる。

デメリット

• 価格変動の大きさ：価格変動が激しく、投資リスクが高い。
• セキュリティリスク：ハッキングや詐欺のリスクがある。
• 規制の不確実性：法的規制が整備途上であり、将来的な規制変更のリスクがある。
• 技術的な複雑さ：暗号資産の仕組みや取引方法が複雑で、理解が難しい。

7. 暗号資産の今後の展望

暗号資産市場は、今後も成長を続けると予想されます。特に、DeFi（分散型金融）やNFT（非代替性トークン）などの新しい分野が注目されています。DeFiは、従来の金融サービスをブロックチェーン上で実現するものであり、NFTは、デジタルアートやゲームアイテムなどの固有の価値を表現するものです。

暗号資産の普及には、規制の整備、セキュリティの向上、そして社会的な理解の深化が不可欠です。各国政府は、暗号資産に関する規制を慎重に進めながら、イノベーションを促進するバランスの取れた政策を策定する必要があります。また、暗号資産のセキュリティ対策を強化し、投資家保護を徹底する必要があります。さらに、暗号資産の仕組みやメリット・デメリットについて、社会的な啓発活動を推進する必要があります。

まとめ

「仮想通貨」から「暗号資産」への名称変更は、単なる言葉の置き換えではなく、暗号資産の本質をより正確に表現し、社会的な理解を深めるための重要なステップでした。暗号資産は、金融システムに変革をもたらす可能性を秘めていますが、同時にリスクも伴います。今後の暗号資産市場の健全な発展のためには、適切な規制、セキュリティの向上、そして社会的な理解の深化が不可欠です。暗号資産は、今後も技術革新と規制整備を通じて、私たちの社会に大きな影響を与え続けるでしょう。