暗号資産（仮想通貨）へ：呼び方が変わった理由

はじめに

かつて「仮想通貨」と呼ばれていたものが、「暗号資産」という名称へと変化しました。この名称変更は、単なる言葉の置き換えではなく、技術的、法的、そして社会的な背景が複雑に絡み合った結果です。本稿では、この名称変更に至った経緯、その背景にある理由、そして今後の展望について、詳細に解説します。専門的な視点から、暗号資産の定義、技術的基盤、法的規制、そして社会への影響を多角的に分析し、読者の皆様に深い理解を提供することを目的とします。

1. 「仮想通貨」から「暗号資産」へ：名称変更の経緯

2017年頃から、ビットコインをはじめとするデジタル通貨が注目を集め始めました。当初、これらの通貨は「仮想通貨」という名称で広く認識されていました。しかし、その技術的な特性や法的性質を正確に表現するには、「仮想通貨」という言葉では不十分であるという認識が広まりました。特に、以下の点が問題視されました。

• 「仮想」という言葉の曖昧さ： 「仮想」という言葉は、現実には存在しない、あるいは存在感が薄いといったニュアンスを含みます。しかし、暗号資産は、ブロックチェーン技術によって実際に取引が行われ、価値が変動する、現実的な経済的価値を持つ資産です。
• 資産としての性質の欠如： 「通貨」という言葉は、主に決済手段としての機能に焦点を当てています。しかし、暗号資産は、決済手段としての機能だけでなく、投資対象、価値の保存手段など、多様な機能を持っています。
• 法的規制の曖昧さ： 「仮想通貨」という言葉は、法的規制の対象となる資産としての性質を明確に示していませんでした。

これらの問題を解決するために、2018年頃から、業界団体や専門家を中心に、「暗号資産」という名称の使用が提唱され始めました。そして、2020年、金融庁が「暗号資産」という名称を正式に採用し、関連法規においても「暗号資産」という言葉が用いられるようになりました。これにより、暗号資産は、法的にも正式な資産として認められることとなりました。

2. 暗号資産の定義と技術的基盤

暗号資産とは、暗号技術を用いてセキュリティが確保され、デジタル形式で取引される資産の総称です。その定義は、以下の要素によって特徴づけられます。

• 暗号技術の利用： 暗号資産は、公開鍵暗号やハッシュ関数などの暗号技術を用いて、取引の安全性を確保しています。これにより、不正な取引や改ざんを防ぎ、信頼性の高い取引を実現しています。
• 分散型台帳技術（ブロックチェーン）： 多くの暗号資産は、ブロックチェーンと呼ばれる分散型台帳技術に基づいて構築されています。ブロックチェーンは、取引履歴を複数のコンピュータに分散して記録することで、単一の障害点を取り除き、データの改ざんを困難にしています。
• デジタル形式： 暗号資産は、物理的な形態を持たないデジタルデータとして存在します。これにより、国境を越えた取引や、少額の取引を容易に行うことができます。
• 価値の保存と交換： 暗号資産は、価値を保存し、他の資産やサービスと交換することができます。

代表的な暗号資産としては、ビットコイン、イーサリアム、リップルなどが挙げられます。これらの暗号資産は、それぞれ異なる技術的特徴や用途を持っています。例えば、ビットコインは、分散型デジタル通貨として、決済手段としての利用が主な目的です。一方、イーサリアムは、スマートコントラクトと呼ばれるプログラムを実行できるプラットフォームであり、様々な分散型アプリケーションの開発に利用されています。

3. 法的規制の現状と課題

暗号資産は、その新しい性質から、既存の法的枠組みでは十分に規制することが困難です。そのため、各国で様々な法的規制が導入されています。日本においては、資金決済法に基づき、暗号資産交換業者が規制されています。具体的には、以下の点が規制の対象となっています。

• 登録制度： 暗号資産交換業者として事業を行うためには、金融庁への登録が必要です。
• 顧客資産の分別管理： 顧客から預かった暗号資産は、業者の資産と分別して管理する必要があります。
• マネーロンダリング対策： 暗号資産の取引におけるマネーロンダリングを防止するための措置を講じる必要があります。
• 情報開示： 暗号資産の取引に関する情報を適切に開示する必要があります。

しかし、暗号資産の法的規制には、依然として多くの課題が残されています。例えば、暗号資産の税制、投資家保護、国際的な規制調和などが挙げられます。特に、暗号資産の税制については、その取り扱いが複雑であり、税務当局との解釈の相違が生じることもあります。また、暗号資産の価格変動が激しいため、投資家保護の観点からも、適切な規制が必要です。さらに、暗号資産の取引は、国境を越えて行われることが多いため、国際的な規制調和が不可欠です。

4. 暗号資産の社会への影響

暗号資産は、社会に様々な影響を与えています。その影響は、経済、金融、そして社会構造にまで及んでいます。

• 金融包摂の促進： 暗号資産は、銀行口座を持たない人々にも金融サービスを提供することができます。これにより、金融包摂を促進し、貧困層の生活水準向上に貢献することができます。
• 決済システムの効率化： 暗号資産は、従来の決済システムに比べて、より迅速かつ低コストで決済を行うことができます。これにより、決済システムの効率化を図り、経済活動を活性化することができます。
• 新たなビジネスモデルの創出： 暗号資産は、スマートコントラクトや分散型アプリケーションの開発を可能にし、新たなビジネスモデルの創出を促進します。
• 分散型社会の実現： 暗号資産は、中央集権的な権力構造を弱め、分散型社会の実現に貢献することができます。

しかし、暗号資産の社会への影響は、必ずしもポジティブなものばかりではありません。例えば、暗号資産の価格変動リスク、セキュリティリスク、そしてマネーロンダリングなどの犯罪利用リスクなどが挙げられます。これらのリスクを軽減するためには、適切な規制と技術的な対策が必要です。

5. 今後の展望

暗号資産は、今後も社会に大きな影響を与え続けると考えられます。特に、以下の点が今後の展望として注目されます。

• 中央銀行デジタル通貨（CBDC）の開発： 各国の中央銀行が、自国通貨のデジタル版であるCBDCの開発を進めています。CBDCは、暗号資産の技術的な基盤を活用し、より安全かつ効率的な決済システムを実現することが期待されています。
• DeFi（分散型金融）の発展： DeFiは、ブロックチェーン技術に基づいて構築された金融サービスであり、従来の金融機関を介さずに、融資、取引、保険などのサービスを提供します。DeFiは、金融包摂の促進や、新たな金融サービスの創出に貢献することが期待されています。
• NFT（非代替性トークン）の普及： NFTは、デジタルアート、音楽、ゲームアイテムなどのデジタル資産の所有権を証明するトークンであり、新たなデジタル経済圏の創出に貢献することが期待されています。
• Web3の進化： Web3は、ブロックチェーン技術に基づいて構築された分散型インターネットであり、ユーザーがデータの所有権を持ち、より自由で透明性の高いインターネットを実現することが期待されています。

これらの技術の進化と普及により、暗号資産は、今後ますます社会に浸透し、私たちの生活を大きく変える可能性があります。

結論

「仮想通貨」から「暗号資産」への名称変更は、単なる言葉の置き換えではなく、技術的、法的、そして社会的な背景が複雑に絡み合った結果です。暗号資産は、その新しい性質から、既存の法的枠組みでは十分に規制することが困難であり、多くの課題が残されています。しかし、暗号資産は、金融包摂の促進、決済システムの効率化、新たなビジネスモデルの創出、そして分散型社会の実現に貢献する可能性を秘めています。今後の技術の進化と普及により、暗号資産は、私たちの生活を大きく変える可能性があります。暗号資産の可能性を最大限に引き出し、リスクを最小限に抑えるためには、適切な規制と技術的な対策が必要です。そして、社会全体で暗号資産に関する理解を深め、その恩恵を享受していくことが重要です。