暗号資産（仮想通貨）へ：名前変更の理由とは？

2017年、日本の金融庁は、「仮想通貨」という呼称を「暗号資産」へと変更しました。この変更は、単なる言葉の置き換えではなく、その背景には、技術的特性の理解を深め、誤解を招かないようにするための深い意図がありました。本稿では、この名前変更の理由を詳細に解説し、暗号資産の定義、法的整備の現状、そして今後の展望について、専門的な視点から掘り下げていきます。

1. 「仮想通貨」という呼称の問題点

「仮想通貨」という言葉は、その直訳から連想されるイメージが、実態と乖離しているという問題がありました。具体的には、以下の点が挙げられます。

• 通貨としての機能の限定性： 「通貨」という言葉は、一般的に、価値の尺度、交換の媒体、価値の保存という3つの機能を想起させます。しかし、初期の暗号資産、特にビットコインなどは、これらの機能を十分に果たしているとは言えませんでした。価格変動が激しく、日常的な商品やサービスの支払いに利用されるケースは限られており、価値の保存手段としても不安定な側面がありました。
• 「仮想的」という曖昧さ： 「仮想的」という言葉は、実態がない、あるいは存在が不確かな印象を与えます。暗号資産は、ブロックチェーンという分散型台帳技術に基づいて存在しており、決して「仮想的」なものではありません。むしろ、その透明性と不変性は、従来の金融システムよりも信頼性が高いと評価される側面もあります。
• 誤解を招く可能性： 「仮想通貨」という言葉は、中央銀行が発行する法定通貨と混同される可能性がありました。暗号資産は、中央銀行のような発行主体が存在せず、分散型のネットワークによって管理されているという点で、法定通貨とは根本的に異なります。

これらの問題点を解消し、暗号資産の本質をより正確に表現するために、金融庁は「仮想通貨」から「暗号資産」への名称変更を決定しました。

2. 「暗号資産」という呼称の意図

「暗号資産」という呼称は、暗号技術を用いて価値を表現し、資産としての性質を持つことを強調しています。具体的には、以下の点が意図されています。

• 暗号技術の重要性： 暗号資産は、暗号技術によってセキュリティが確保されています。この暗号技術は、取引の検証、データの保護、そして不正アクセスからの防御に不可欠であり、暗号資産の根幹をなす要素です。
• 資産としての性質： 暗号資産は、価値を保有し、取引を通じて他の資産と交換することができます。この点で、暗号資産は、株式、債券、不動産などの従来の資産と同様の性質を持っています。
• 法的整備の必要性： 暗号資産を「資産」として認識することで、法的整備の必要性が明確になります。暗号資産の取引に関するルール、投資家保護、そしてマネーロンダリング対策など、様々な法的課題に取り組む必要性が生じます。

金融庁は、「暗号資産」という呼称を用いることで、これらの意図を明確にし、暗号資産に対する理解を深め、適切な規制を整備していくことを目指しています。

3. 暗号資産の定義と分類

金融庁は、暗号資産を以下の定義としています。

「暗号資産とは、電子的に記録され、暗号技術によってセキュリティが確保された、価値を表現するものであり、財産的価値を有するもの。」

暗号資産は、その機能や特性によって、様々な種類に分類することができます。主な分類としては、以下のものが挙げられます。

• 決済型暗号資産： ビットコインやイーサリアムなど、主に決済手段として利用される暗号資産です。
• ユーティリティ型暗号資産： 特定のプラットフォームやサービスを利用するための権利を表す暗号資産です。
• セキュリティ型暗号資産： 株式や債券などの金融商品に類似した性質を持つ暗号資産です。
• ステーブルコイン： 法定通貨や他の資産に価値を裏付けられた暗号資産です。価格変動を抑えることを目的としています。

これらの分類は、暗号資産の法的規制や税制を検討する上で重要な要素となります。

4. 暗号資産に関する法的整備の現状

日本においては、暗号資産に関する法的整備が進められています。主な法律としては、以下のものが挙げられます。

• 資金決済に関する法律： 暗号資産交換業者の登録制度を設け、利用者保護を強化しています。
• 金融商品取引法： セキュリティ型暗号資産については、金融商品取引法の規制対象としています。
• 犯罪による収益の移転防止に関する法律： 暗号資産交換業者に対して、マネーロンダリング対策を義務付けています。

これらの法律は、暗号資産の取引におけるリスクを軽減し、健全な市場環境を整備することを目的としています。しかし、暗号資産の技術革新は速く、既存の法律だけでは対応できない課題も多く存在します。そのため、法整備は継続的に行われる必要があります。

5. 暗号資産の今後の展望

暗号資産は、金融システムだけでなく、様々な分野に革新をもたらす可能性を秘めています。今後の展望としては、以下の点が考えられます。

• DeFi（分散型金融）の発展： ブロックチェーン技術を活用した金融サービスが発展し、従来の金融機関を介さずに、個人間で直接金融取引を行うことが可能になります。
• NFT（非代替性トークン）の普及： デジタルアート、音楽、ゲームアイテムなど、唯一無二の価値を持つデジタル資産の取引が活発化します。
• Web3の実現： ブロックチェーン技術を基盤とした分散型のインターネットが実現し、ユーザーがデータの所有権を持ち、より自由で透明性の高いインターネット環境が構築されます。
• CBDC（中央銀行デジタル通貨）の発行： 各国の中央銀行がデジタル通貨を発行し、決済システムの効率化や金融包摂の促進を目指します。

これらの展望を実現するためには、技術的な課題の克服、法規制の整備、そして社会的な理解の促進が不可欠です。

6. まとめ

「仮想通貨」から「暗号資産」への名称変更は、暗号資産の本質をより正確に表現し、誤解を招かないようにするための重要な措置でした。暗号資産は、単なる投機対象ではなく、技術革新の象徴であり、金融システムや社会に大きな変革をもたらす可能性を秘めています。今後の暗号資産の発展には、技術的な進歩、法規制の整備、そして社会的な理解が不可欠であり、これらの要素が相互に作用することで、より健全で持続可能な暗号資産市場が構築されることが期待されます。暗号資産は、今後も私たちの社会に大きな影響を与え続けるでしょう。