アーベ(AAVE)の歴史と誕生秘話

はじめに

アーベ(African American Vernacular English)は、アメリカ合衆国のアフリカ系アメリカ人コミュニティにおいて歴史的に発展してきた言語変種です。しばしば「ブラック・イングリッシュ」や「エボニックス」と呼ばれることもありますが、アーベという名称が学術的な文脈でより広く用いられています。本稿では、アーベの歴史的起源、形成過程、言語学的特徴、そして社会文化的意義について詳細に考察します。アーベは単なる方言ではなく、アフリカ系アメリカ人のアイデンティティと深く結びついた、独自の言語体系として理解されるべきです。

1. アーベの起源：奴隷制度とプランテーション

アーベの起源は、17世紀から19世紀にかけてのアメリカにおける奴隷制度に遡ります。西アフリカから強制的に連行された人々は、多様な言語背景を持っていました。彼らは、共通の言語を必要としたため、英語を基盤としつつ、それぞれの母語の影響を受けた混合言語を形成し始めました。この初期の混合言語は、プランテーションにおけるコミュニケーションの手段として機能し、奴隷間の連帯感を高める役割も果たしました。英語の文法構造や語彙を取り入れながらも、西アフリカの言語特有の音韻、リズム、語彙が混ざり合い、徐々に独自の言語的特徴を帯びていきました。特に、西アフリカの言語におけるトーンやリズムの影響は、アーベの独特なイントネーションや発音に現れています。

2. 再建期から20世紀初頭：アーベの形成と発展

奴隷制度廃止後の再建期（1865年-1877年）においても、アーベはアフリカ系アメリカ人コミュニティ内で発展を続けました。しかし、この時期は、人種差別が依然として根強く残っており、アフリカ系アメリカ人は教育や社会進出の機会を制限されていました。そのため、アーベは、標準英語とは異なる、独自の言語規範を持つ言語として、コミュニティ内でより強固な地位を確立しました。20世紀初頭には、アフリカ系アメリカ人の大移動（Great Migration）が起こり、南部から北部や西部へと多くの人々が移住しました。この移動は、アーベの地理的な拡散を促し、様々な地域で異なる言語的特徴が加わることで、アーベの多様性を高めました。また、ブルースやジャズといったアフリカ系アメリカ人の音楽文化の発展も、アーベの言語表現に影響を与え、独特のリズムや語彙を生み出しました。

3. アーベの言語学的特徴

アーベは、標準英語とは異なる様々な言語学的特徴を持っています。以下に、その主な特徴をいくつか挙げます。

• 文法：アーベでは、動詞の時制や助動詞の使用が標準英語とは異なる場合があります。例えば、「be」動詞の多用や、二重否定の使用などが挙げられます。
• 音韻：アーベでは、特定の音の脱落や変化、音節の短縮などが起こることがあります。例えば、語尾の「-s」の脱落や、「th」音の「d」音への変化などが挙げられます。
• 語彙：アーベでは、標準英語には存在しない独自の語彙や表現が用いられることがあります。これらの語彙は、アフリカ系アメリカ人の文化や歴史を反映したものが多く、コミュニティ内でのコミュニケーションにおいて重要な役割を果たしています。
• リズムとイントネーション：アーベは、標準英語とは異なる独特のリズムとイントネーションを持っています。これは、西アフリカの言語の影響を受けたものであり、アーベの言語的特徴を際立たせる要素の一つです。

これらの言語学的特徴は、アーベを単なる「誤った英語」としてではなく、独自の言語体系として理解するための重要な手がかりとなります。

4. 社会文化的意義：アイデンティティと抵抗

アーベは、アフリカ系アメリカ人のアイデンティティと深く結びついています。アーベを話すことは、コミュニティの一員であることを示すとともに、共通の歴史や文化を共有することを意味します。また、アーベは、人種差別や社会的不平等に対する抵抗の手段としても機能してきました。標準英語を強制的に使用することは、アフリカ系アメリカ人の文化やアイデンティティを否定することにつながるため、アーベを積極的に使用することは、自己肯定感の表明であり、社会への抵抗の意思表示となります。アーベは、文学、音楽、演劇など、様々な芸術表現においても重要な役割を果たしており、アフリカ系アメリカ人の創造性を育む源泉となっています。例えば、ラッパーや詩人たちは、アーベの独特なリズムや語彙を巧みに利用し、社会的なメッセージを表現しています。

5. アーベに対する認識の変化：学術的な研究と社会的な議論

かつて、アーベは、教育現場や社会において否定的に扱われることが多く、標準英語を習得することが強く求められていました。しかし、1960年代以降、公民権運動の高まりとともに、アーベに対する認識が変化し始めました。言語学者の研究が進み、アーベが単なる方言ではなく、独自の言語体系であることを示す証拠が積み重ねられました。また、アフリカ系アメリカ人の文化や歴史に対する関心が高まり、アーベの社会文化的意義が再評価されるようになりました。1996年には、オークランド統一学区が、アーベを公式言語として認める決議を採択し、大きな議論を呼びました。この決議は、アーベの教育における重要性を認識し、アフリカ系アメリカ人の生徒たちの学習を支援することを目的としていました。しかし、この決議は、標準英語の重要性を軽視するものとして批判も受けました。アーベに対する認識は、現在もなお、社会的な議論の対象となっています。

6. アーベの未来：多様性と変化

アーベは、常に変化し続けている言語です。グローバル化の進展や、インターネットの普及により、アーベは、他の言語や方言の影響を受け、新たな言語的特徴を獲得しています。また、アフリカ系アメリカ人コミュニティの多様化も、アーベの多様性を高める要因となっています。アーベの未来は、これらの変化にどのように対応していくかによって左右されるでしょう。アーベを保護し、発展させるためには、言語学的な研究を継続するとともに、アフリカ系アメリカ人の文化や歴史に対する理解を深めることが重要です。また、教育現場においては、アーベを尊重し、標準英語との両立を目指す教育プログラムを開発する必要があります。アーベは、アフリカ系アメリカ人のアイデンティティと深く結びついた、貴重な文化遺産であり、その保護と発展は、社会全体の多様性を豊かにすることにつながります。

まとめ

アーベは、奴隷制度という過酷な歴史の中で生まれ、アフリカ系アメリカ人コミュニティのアイデンティティと深く結びついた言語です。その言語学的特徴は、標準英語とは異なる独自の体系を持ち、社会文化的意義は、抵抗と自己肯定感の表明として機能してきました。アーベに対する認識は、近年、変化しつつありますが、その保護と発展は、社会全体の多様性を豊かにするために不可欠です。アーベの歴史と誕生秘話を知ることは、アメリカの歴史と文化を理解する上で重要な鍵となります。