ビットコイン(BTC)とイーサリアムの違いって？

暗号資産（仮想通貨）の世界で最も注目を集めているビットコイン(BTC)とイーサリアム(ETH)。どちらもブロックチェーン技術を基盤としていますが、その目的、機能、技術的な特徴には明確な違いが存在します。本稿では、ビットコインとイーサリアムの違いを、技術、用途、コンセンサスアルゴリズム、スマートコントラクト、スケーラビリティ、セキュリティ、開発コミュニティの観点から詳細に解説します。

1. 技術的な基礎

ビットコインは、2009年にサトシ・ナカモトによって考案された最初の暗号資産です。その主な目的は、中央機関を介さずに安全な電子決済システムを構築することにあります。ビットコインのブロックチェーンは、取引履歴を記録する分散型台帳であり、暗号化技術によって改ざんを防ぎます。ビットコインのトランザクションは、UTXO（Unspent Transaction Output）モデルに基づいて処理されます。

イーサリアムは、2015年にヴィタリック・ブテリンによって提唱されたプラットフォームです。ビットコインと同様にブロックチェーン技術を使用しますが、その目的は単なる決済システムにとどまらず、分散型アプリケーション（DApps）の実行環境を提供することにあります。イーサリアムのブロックチェーンは、アカウントモデルに基づいており、ビットコインよりも柔軟なトランザクション処理を可能にします。

2. 用途の違い

ビットコインは、主にデジタルゴールドとしての価値保存手段、または決済手段として利用されます。その供給量が2100万枚に制限されているため、希少性が高く、インフレに対するヘッジとして認識されることがあります。また、国境を越えた送金にも利用されますが、トランザクション処理速度が遅く、手数料が高いという課題があります。

イーサリアムは、ビットコインよりも多様な用途を持っています。最も重要な用途は、スマートコントラクトの実行です。スマートコントラクトは、事前に定義された条件が満たされた場合に自動的に実行されるプログラムであり、金融、サプライチェーン管理、投票システムなど、様々な分野での応用が期待されています。また、イーサリアムは、DeFi（分散型金融）と呼ばれる新しい金融システムの基盤としても利用されています。さらに、NFT（Non-Fungible Token）の発行プラットフォームとしても広く利用されています。

3. コンセンサスアルゴリズム

ビットコインは、PoW（Proof of Work）と呼ばれるコンセンサスアルゴリズムを採用しています。PoWでは、マイナーと呼ばれる参加者が、複雑な計算問題を解くことでブロックチェーンに新しいブロックを追加します。この計算には大量の電力が必要であり、環境負荷が高いという批判があります。PoWは、セキュリティを確保する上で有効ですが、トランザクション処理速度が遅いという欠点があります。

イーサリアムは、当初PoWを採用していましたが、2022年にPoS（Proof of Stake）と呼ばれるコンセンサスアルゴリズムに移行しました。PoSでは、バリデーターと呼ばれる参加者が、保有するETHを担保としてブロックチェーンに新しいブロックを追加します。PoSは、PoWよりも電力消費量が少なく、環境負荷が低いという利点があります。また、トランザクション処理速度も向上します。ただし、PoSは、富の集中化を招く可能性があるという懸念もあります。

4. スマートコントラクト

ビットコインは、スマートコントラクトの機能が限定的です。ビットコインのスクリプト言語は、比較的単純であり、複雑なスマートコントラクトを実装することは困難です。そのため、ビットコインのスマートコントラクトは、主にマルチシグ（複数署名）による取引や、タイムロックによる取引などに利用されます。

イーサリアムは、スマートコントラクトを強力にサポートしています。イーサリアムのスマートコントラクトは、Solidityと呼ばれるプログラミング言語で記述され、複雑なロジックを実装することができます。これにより、DeFi、NFT、DAO（分散型自律組織）など、様々な分散型アプリケーションの開発が可能になります。

5. スケーラビリティ

ビットコインのスケーラビリティは、大きな課題となっています。ビットコインのブロックチェーンは、10分間に1つのブロックが追加されるように設計されており、1つのブロックに記録できるトランザクション数も限られています。そのため、トランザクション処理速度が遅く、手数料が高くなることがあります。スケーラビリティ問題を解決するために、SegWitやLightning Networkなどの技術が開発されていますが、まだ完全な解決策とは言えません。

イーサリアムも、スケーラビリティの問題に直面しています。イーサリアムのブロックチェーンも、トランザクション処理速度が遅く、手数料が高くなることがあります。スケーラビリティ問題を解決するために、シャーディング、レイヤー2ソリューション（Optimistic Rollups、ZK-Rollupsなど）などの技術が開発されています。これらの技術は、イーサリアムのスケーラビリティを大幅に向上させることが期待されています。

6. セキュリティ

ビットコインとイーサリアムは、どちらも高度なセキュリティを備えています。ブロックチェーン技術の分散性と暗号化技術によって、改ざんが非常に困難になっています。ただし、セキュリティリスクはゼロではありません。例えば、51%攻撃と呼ばれる攻撃では、攻撃者がブロックチェーンの過半数の計算能力を掌握することで、トランザクションを改ざんすることができます。また、スマートコントラクトの脆弱性を利用したハッキング攻撃も発生しています。

ビットコインは、PoWによる高いセキュリティを誇りますが、51%攻撃のリスクは常に存在します。イーサリアムは、PoSへの移行によってセキュリティモデルが変化しており、新たなセキュリティリスクも生まれています。スマートコントラクトのセキュリティは、開発者の責任において確保する必要があります。

7. 開発コミュニティ

ビットコインの開発コミュニティは、比較的保守的であり、プロトコルの変更には慎重な姿勢を取っています。これは、ビットコインの安定性とセキュリティを維持するための方針です。ビットコインの開発は、Bitcoin Coreと呼ばれるオープンソースプロジェクトを中心に進められています。

イーサリアムの開発コミュニティは、非常に活発であり、新しい技術やアイデアを積極的に取り入れています。これは、イーサリアムの柔軟性と拡張性を高めるための方針です。イーサリアムの開発は、Ethereum Foundationと呼ばれる非営利団体を中心に進められています。また、多くの企業や個人がイーサリアムの開発に貢献しています。

まとめ

ビットコインとイーサリアムは、どちらもブロックチェーン技術を基盤とする暗号資産ですが、その目的、機能、技術的な特徴には明確な違いがあります。ビットコインは、デジタルゴールドとしての価値保存手段、または決済手段として利用される一方、イーサリアムは、分散型アプリケーションの実行環境を提供します。ビットコインは、PoWによる高いセキュリティを誇りますが、スケーラビリティの問題を抱えています。イーサリアムは、PoSへの移行によって電力消費量を削減し、スケーラビリティの向上を目指しています。どちらの暗号資産も、それぞれの特徴を活かして、様々な分野での応用が期待されています。投資を検討する際には、それぞれの特性を理解し、リスクを十分に考慮することが重要です。