暗号資産（仮想通貨）へ：名称変更の背景

はじめに

長らく「仮想通貨」と呼ばれてきたデジタル資産は、その技術的特性と社会における役割の進化に伴い、2023年4月1日より「暗号資産」という名称へと変更されました。この名称変更は、単なる言葉の置き換えではなく、資産としての性質をより明確にし、誤解を招く可能性を低減するための重要な措置です。本稿では、この名称変更に至った背景、その意義、そして今後の展望について、専門的な視点から詳細に解説します。

「仮想通貨」という名称の課題

「仮想通貨」という名称は、黎明期のデジタル資産を指す言葉として広く普及しました。しかし、その名称自体がいくつかの課題を抱えていました。

• 「仮想」という言葉の持つ曖昧性： 「仮想」という言葉は、現実には存在しない、あるいは実態がないといった印象を与えかねません。デジタル資産は、ブロックチェーン技術によって厳格なルールに基づいて管理され、経済的な価値を持つ現実の資産であるため、「仮想」という言葉は、その本質を正確に表現しているとは言えませんでした。
• 通貨としての限定的な認識： 「通貨」という言葉は、主に決済手段としての役割を連想させます。しかし、デジタル資産は、決済手段としての利用にとどまらず、投資対象、価値の保存手段、あるいは新たな金融サービスの基盤として、多様な役割を担っています。「通貨」という言葉だけでは、その多面的な機能を十分に表現できませんでした。
• 法規制上の混乱： 「仮想通貨」という言葉は、法規制の整備において混乱を招く要因となりました。各国において、デジタル資産に対する法規制の枠組みが構築される過程で、「仮想通貨」という言葉の定義が曖昧であったため、規制の適用範囲や内容について議論が紛糾することがありました。

これらの課題を解決し、デジタル資産の健全な発展を促進するために、より適切な名称への変更が求められていました。

「暗号資産」という名称の選定理由

「暗号資産」という名称は、上記の課題を克服し、デジタル資産の本質をより正確に表現するために選定されました。

• 暗号技術による安全性： デジタル資産は、暗号技術によってセキュリティが確保されています。「暗号」という言葉は、その技術的な特徴を明確に示すとともに、安全性を強調する効果があります。
• 資産としての性質の強調： 「資産」という言葉は、経済的な価値を持つ財産であることを意味します。デジタル資産は、売買が可能であり、価値が変動するため、資産としての性質を明確にすることが重要です。
• 多様な機能の包含： 「資産」という言葉は、決済手段、投資対象、価値の保存手段など、デジタル資産が持つ多様な機能を包括的に表現することができます。
• 国際的な整合性： 「暗号資産」という名称は、英語の「Crypto-assets」に相当し、国際的な議論においても広く用いられています。名称の統一化は、国際的な連携を促進し、規制の調和を図る上で重要です。

これらの理由から、「暗号資産」という名称は、デジタル資産の現状と将来性を的確に表現し、関係者間の理解を深める上で最適な選択肢であると判断されました。

名称変更の法的根拠

名称変更は、2023年3月31日に成立した「改正資金決済に関する法律」に基づいています。この法律は、デジタル資産の定義を「暗号資産」と定め、従来の「仮想通貨」という用語の使用を禁止しました。改正法は、暗号資産交換業者の登録要件や監督体制の強化、利用者保護のための措置などを規定しており、暗号資産市場の健全な発展を促進するための基盤を整備するものです。

改正法における「暗号資産」の定義は、以下のとおりです。

「暗号資産とは、電子的な記録（暗号化されたものを含む。）により表示され、財産的価値のある情報を意味し、次の各号のいずれかに該当するものとする。

(1) 通貨としての性質を有しないものをいう。
(2) 契約によって財産的価値が定められているものをいう。
(3) 特定の財産的価値を裏付けとする権利を表示するものをいう。」

この定義に基づき、暗号資産は、法定通貨とは異なり、独自の価値を持つデジタル資産として位置づけられます。

名称変更による影響

名称変更は、暗号資産市場に様々な影響を及ぼしています。

• 市場の成熟化： 「暗号資産」という名称は、市場の成熟化を促し、機関投資家や一般投資家の参入を促進する効果が期待されます。
• 法規制の明確化： 名称変更に伴い、暗号資産に対する法規制が明確化され、市場の透明性が向上します。
• 利用者保護の強化： 改正法に基づき、暗号資産交換業者の利用者保護のための措置が強化され、投資家のリスクが軽減されます。
• 新たな金融サービスの創出： 暗号資産を基盤とした新たな金融サービスが創出され、金融イノベーションが促進されます。

一方で、名称変更に伴い、関係者は、ウェブサイトやパンフレットなどの情報を更新する必要が生じます。また、一般消費者に対して、名称変更の周知徹底を図る必要があります。

暗号資産の技術的基盤：ブロックチェーン

暗号資産の根幹をなす技術は、ブロックチェーンです。ブロックチェーンは、分散型台帳技術の一種であり、取引履歴を複数のコンピュータに分散して記録することで、改ざんを困難にし、高いセキュリティを確保します。

ブロックチェーンの主な特徴は以下のとおりです。

• 分散性： 取引履歴が中央機関ではなく、ネットワークに参加する複数のコンピュータに分散して記録されます。
• 透明性： 取引履歴は公開されており、誰でも閲覧することができます。
• 不変性： 一度記録された取引履歴は、改ざんが極めて困難です。
• 安全性： 暗号技術によってセキュリティが確保されています。

ブロックチェーン技術は、暗号資産だけでなく、サプライチェーン管理、医療情報管理、知的財産管理など、様々な分野での応用が期待されています。

暗号資産の種類

暗号資産には、様々な種類が存在します。

• ビットコイン（Bitcoin）： 最初の暗号資産であり、最も広く知られています。
• イーサリアム（Ethereum）： スマートコントラクトと呼ばれるプログラムを実行できるプラットフォームを提供します。
• リップル（Ripple）： 国際送金を迅速かつ低コストで行うことを目的としています。
• ライトコイン（Litecoin）： ビットコインよりも取引速度が速いことを特徴としています。
• その他： 数千種類の暗号資産が存在し、それぞれ異なる特徴や目的を持っています。

暗号資産への投資は、価格変動リスクを伴うため、十分な情報収集とリスク管理が必要です。

今後の展望

暗号資産市場は、今後も成長を続けると予想されます。技術革新、法規制の整備、機関投資家の参入など、様々な要因が市場の発展を後押しすると考えられます。

今後の展望としては、以下の点が挙げられます。

• DeFi（分散型金融）の発展： ブロックチェーン技術を活用した新たな金融サービスが創出され、従来の金融システムに革新をもたらす可能性があります。
• NFT（非代替性トークン）の普及： デジタルアート、ゲームアイテム、不動産など、様々な資産をトークン化し、取引を可能にするNFTの普及が期待されます。
• CBDC（中央銀行デジタル通貨）の発行： 各国の中央銀行が発行するデジタル通貨が実現し、決済システムの効率化や金融包摂の促進に貢献する可能性があります。
• Web3の進化： ブロックチェーン技術を基盤とした分散型インターネット「Web3」が進化し、新たなビジネスモデルや社会インフラを構築する可能性があります。

暗号資産市場は、まだ発展途上にあり、多くの課題も存在します。しかし、その潜在力は非常に大きく、今後の動向から目が離せません。

まとめ

「仮想通貨」から「暗号資産」への名称変更は、デジタル資産の性質をより正確に表現し、市場の健全な発展を促進するための重要な措置です。名称変更は、法規制の明確化、利用者保護の強化、新たな金融サービスの創出など、様々な影響を及ぼしています。暗号資産市場は、今後も成長を続けると予想され、DeFi、NFT、CBDC、Web3などの分野で新たな展開が期待されます。暗号資産は、単なる投機対象ではなく、社会に変革をもたらす可能性を秘めた技術であり、その動向を注視していく必要があります。