暗号資産（仮想通貨）へ？名称変更の理由

はじめに

デジタル技術の進展に伴い、従来の金融システムに代わる新たな金融手段として注目を集めているのが、暗号資産、いわゆる仮想通貨です。当初は「仮想通貨」という名称が広く用いられていましたが、近年、業界内および規制当局において「暗号資産」という呼称が主流となりつつあります。本稿では、この名称変更の背景にある理由を、技術的側面、法的側面、そして経済的側面から詳細に解説します。名称変更は単なる言葉の置き換えではなく、この分野に対する理解を深め、健全な発展を促すための重要な一歩と言えるでしょう。

1. 仮想通貨という名称の問題点

「仮想通貨」という名称は、その字義通り、現実の通貨とは異なり、仮想的な価値を持つ通貨を指します。しかし、この名称はいくつかの問題点を抱えていました。

1.1. 通貨としての性質の限定

「通貨」という言葉は、一般的に交換手段、価値尺度、価値保存の機能を備えたものを指します。しかし、暗号資産は、その機能が通貨に限定されるわけではありません。例えば、特定のプラットフォームにおけるユーティリティトークンや、デジタルアート作品の所有権を表すNFT（Non-Fungible Token）など、通貨としての機能を持たない暗号資産も存在します。そのため、「仮想通貨」という名称は、暗号資産の多様な側面を十分に表現できていないという批判がありました。

1.2. 誤解を招く可能性

「仮想」という言葉は、現実には存在しない、あるいは実態がないといった印象を与える可能性があります。暗号資産は、ブロックチェーンという分散型台帳技術に基づいており、実際に取引履歴が記録され、価値が変動します。したがって、「仮想」という言葉は、暗号資産の現実的な側面を否定し、誤解を招く恐れがありました。

1.3. 規制上の課題

「仮想通貨」という名称は、既存の金融規制との整合性を図る上で課題を生じさせました。例えば、通貨に関する規制は、中央銀行が発行する法定通貨を前提としています。暗号資産は、中央銀行が発行するものではないため、既存の通貨に関する規制をそのまま適用することが困難でした。そのため、規制当局は、暗号資産を既存の金融商品とは異なるカテゴリーとして扱う必要が生じました。

2. 暗号資産という名称の利点

「暗号資産」という名称は、「仮想通貨」という名称の問題点を克服し、より正確かつ包括的に暗号資産を表現することができます。

2.1. 暗号技術に基づく資産

「暗号」という言葉は、暗号資産が暗号技術に基づいており、セキュリティが確保されていることを示唆します。暗号技術は、暗号資産の取引を検証し、改ざんを防ぐために不可欠な要素です。したがって、「暗号資産」という名称は、暗号資産の技術的な基盤を明確に表現することができます。

2.2. 資産としての多様性

「資産」という言葉は、価値を持つものを広く指します。暗号資産は、通貨としての機能だけでなく、投資対象、デジタルアート作品、プラットフォームのユーティリティなど、多様な価値を持つことができます。したがって、「暗号資産」という名称は、暗号資産の多様な側面を包括的に表現することができます。

2.3. 規制上の柔軟性

「暗号資産」という名称は、既存の金融規制との整合性を図る上で柔軟性をもたらします。暗号資産を既存の金融商品とは異なるカテゴリーとして扱うことで、規制当局は、暗号資産の特性に合わせた適切な規制を設計することができます。例えば、暗号資産取引所に対する登録制度や、マネーロンダリング対策などを導入することができます。

3. 名称変更の経緯

暗号資産への名称変更は、国際的な動向や規制当局の議論を経て進められました。

3.1. 国際的な動向

国際的な標準化団体であるISO（国際標準化機構）は、暗号資産を「暗号資産」と定義しています。また、G20（主要20か国・地域）などの国際的な枠組みにおいても、「暗号資産」という呼称が用いられることが増えています。これらの国際的な動向は、暗号資産への名称変更を後押しする要因となりました。

3.2. 日本における議論

日本では、金融庁が中心となって暗号資産に関する規制の整備を進めてきました。金融庁は、2017年に「決済サービス法」を改正し、暗号資産取引所に対する登録制度を導入しました。この際、金融庁は、「仮想通貨」という名称を「暗号資産」に変更することを検討しました。しかし、当時は「仮想通貨」という名称が広く浸透していたため、名称変更は見送られました。その後、暗号資産市場の発展や国際的な動向を踏まえ、金融庁は2023年に改めて名称変更を決定しました。

3.3. 業界の意見

暗号資産業界からは、名称変更を歓迎する声が多く上がりました。業界関係者は、名称変更によって、暗号資産に対する誤解が解消され、より多くの人々が暗号資産に関心を持つようになることを期待しています。また、名称変更によって、暗号資産市場の信頼性が向上し、健全な発展が促進されることを期待しています。

4. 名称変更による影響

暗号資産への名称変更は、様々な影響をもたらす可能性があります。

4.1. 一般消費者への影響

名称変更によって、一般消費者は、暗号資産に対する理解を深めることができるでしょう。また、名称変更によって、暗号資産に対する誤解が解消され、より安心して暗号資産を利用できるようになるでしょう。ただし、名称変更によって、暗号資産に関する情報が混乱する可能性もあります。そのため、規制当局や業界関係者は、名称変更に関する情報を積極的に発信し、消費者の理解を促進する必要があります。

4.2. 業界への影響

名称変更によって、暗号資産業界は、よりプロフェッショナルなイメージを確立することができるでしょう。また、名称変更によって、暗号資産市場の信頼性が向上し、新たな投資家を引き付けることができるでしょう。ただし、名称変更によって、業界内の用語や表現が統一される必要があります。そのため、業界関係者は、名称変更に関するガイドラインを作成し、業界全体の統一的な運用を促進する必要があります。

4.3. 規制当局への影響

名称変更によって、規制当局は、暗号資産に関する規制をより効果的に実施することができるでしょう。また、名称変更によって、暗号資産市場の透明性が向上し、不正行為を防止することができるでしょう。ただし、名称変更によって、規制の対象範囲が明確になる必要があります。そのため、規制当局は、名称変更を踏まえて、暗号資産に関する規制を再検討する必要があります。

5. まとめ

暗号資産への名称変更は、単なる言葉の置き換えではなく、この分野に対する理解を深め、健全な発展を促すための重要な一歩です。「仮想通貨」という名称が抱えていた問題点を克服し、「暗号資産」という名称は、より正確かつ包括的に暗号資産を表現することができます。名称変更は、一般消費者、業界、規制当局に様々な影響をもたらす可能性がありますが、これらの影響を適切に管理することで、暗号資産市場の健全な発展を促進することができます。今後、暗号資産市場は、さらなる技術革新や規制整備を経て、より成熟した市場へと成長していくことが期待されます。