イーサリアムのリリース予定と新機能

イーサリアムは、ビットコインに次ぐ時価総額を誇る、第二世代のブロックチェーンプラットフォームです。スマートコントラクトの実行能力を持ち、分散型アプリケーション（DApps）の開発を可能にすることで、金融、サプライチェーン、ゲームなど、様々な分野で革新をもたらしています。本稿では、イーサリアムの今後のリリース予定と、その中で導入される予定の新機能について、詳細に解説します。

1. イーサリアムの現状と課題

イーサリアムは、当初プルーフ・オブ・ワーク（PoW）というコンセンサスアルゴリズムを採用していました。しかし、PoWは計算資源の消費が大きく、スケーラビリティの問題を抱えていました。トランザクション処理速度が遅く、ガス代（トランザクション手数料）が高騰することが頻繁に発生し、DAppsの利用を妨げる要因となっていました。また、PoWは環境負荷が高いという批判もあり、より持続可能なコンセンサスアルゴリズムへの移行が求められていました。

これらの課題を解決するため、イーサリアムの開発チームは、長年にわたりイーサリアム2.0への移行計画を進めてきました。イーサリアム2.0は、プルーフ・オブ・ステーク（PoS）という新しいコンセンサスアルゴリズムを採用し、スケーラビリティ、セキュリティ、持続可能性を向上させることを目的としています。

2. イーサリアム2.0の主要な新機能

2.1. プルーフ・オブ・ステーク（PoS）への移行

PoSは、トランザクションの検証者を「バリデーター」と呼び、バリデーターはイーサリアムのトークン（ETH）を預け入れることで、ネットワークのセキュリティに貢献します。バリデーターは、トランザクションを検証し、ブロックを生成する権利を得ますが、不正な行為を行った場合は、預け入れたETHの一部を没収される可能性があります。PoSは、PoWと比較して、計算資源の消費が少なく、エネルギー効率が高いため、環境負荷を低減することができます。

2.2. シャーディング

シャーディングは、ブロックチェーンを複数の「シャード」に分割する技術です。各シャードは、独立してトランザクションを処理することができるため、ネットワーク全体の処理能力を向上させることができます。シャーディングにより、イーサリアムのスケーラビリティが大幅に改善され、より多くのDAppsをサポートできるようになります。

2.3. Beacon Chain

Beacon Chainは、イーサリアム2.0の中核となるブロックチェーンです。Beacon Chainは、PoSコンセンサスアルゴリズムを管理し、バリデーターの選出、報酬の分配、ネットワーク全体の調整を行います。Beacon Chainは、既存のイーサリアムメインネットとは独立して動作し、徐々にシャードを統合していくことで、最終的にはイーサリアム2.0全体を構成することになります。

2.4. EIP-1559

EIP-1559は、イーサリアムのトランザクション手数料の仕組みを改善するための提案です。EIP-1559では、トランザクション手数料を「ベースフィー」と「プライオリティフィー」に分割します。ベースフィーは、ネットワークの混雑状況に応じて自動的に調整され、トランザクションの処理に必要な最低限の手数料となります。プライオリティフィーは、バリデーターにトランザクションを優先的に処理してもらうための追加の手数料です。EIP-1559により、トランザクション手数料の予測可能性が向上し、ガス代の高騰を抑制することができます。

3. リリース予定とロードマップ

イーサリアム2.0の移行は、段階的に進められています。以下に、主要なマイルストーンとリリース予定を示します。

• Phase 0: Beacon Chainのローンチ (完了)：2020年12月にBeacon Chainがローンチされました。これにより、PoSコンセンサスアルゴリズムの基盤が確立されました。
• Phase 1: シャーディングの導入 (進行中)：シャーディングの導入は、複数の段階に分けて進められています。最初の段階では、少数のシャードが導入され、テストと検証が行われます。その後、徐々にシャードの数を増やしていくことで、ネットワーク全体の処理能力を向上させていきます。
• Phase 2: EVMの互換性 (計画中)：Phase 2では、既存のイーサリアム仮想マシン（EVM）との互換性を確保するための作業が行われます。これにより、既存のDAppsをイーサリアム2.0に容易に移行できるようになります。
• The Merge (完了)：2022年9月15日に、イーサリアムメインネットとBeacon Chainが統合されました。これにより、イーサリアムは正式にPoSコンセンサスアルゴリズムに移行しました。

これらのマイルストーンの完了時期は、開発の進捗状況やネットワークの状況によって変動する可能性があります。イーサリアムの開発チームは、定期的にアップデート情報を公開しており、最新の情報を確認することができます。

4. 新機能の詳細と技術的考察

4.1. Verkle Trees

Verkle Treesは、Merkle Treesを改良したデータ構造であり、イーサリアムのステートサイズを削減し、ノードの同期時間を短縮することを目的としています。Verkle Treesは、より少ないデータ量でステートを表現できるため、ネットワークの効率性を向上させることができます。

4.2. Proto-Danksharding

Proto-Dankshardingは、シャーディングの導入に向けた準備段階として、データ可用性サンプリング（DAS）を導入する提案です。DASは、ブロックのデータが利用可能であることを検証するための効率的な方法であり、ネットワークのセキュリティを向上させることができます。

4.3. Account Abstraction

Account Abstractionは、イーサリアムのアカウントの仕組みを拡張するための提案です。Account Abstractionにより、ユーザーはスマートコントラクトをアカウントとして使用できるようになり、より柔軟なトランザクションの実行が可能になります。これにより、DAppsのユーザビリティが向上し、より多くのユーザーがイーサリアムを利用できるようになります。

5. イーサリアムの将来展望

イーサリアム2.0への移行は、イーサリアムの将来にとって非常に重要な意味を持ちます。PoSへの移行、シャーディングの導入、EIP-1559の適用により、イーサリアムのスケーラビリティ、セキュリティ、持続可能性が大幅に向上し、より多くのDAppsをサポートできるようになります。また、Verkle Trees、Proto-Danksharding、Account Abstractionなどの新機能は、イーサリアムの効率性とユーザビリティをさらに向上させ、ブロックチェーン技術の普及を加速させる可能性があります。

イーサリアムは、分散型金融（DeFi）、非代替性トークン（NFT）、メタバースなど、様々な分野で革新をもたらす可能性を秘めています。イーサリアム2.0の完成により、これらの分野がさらに発展し、より多くの人々の生活に貢献することが期待されます。

まとめ

イーサリアムは、ブロックチェーン技術の最前線に立つプラットフォームであり、常に進化を続けています。イーサリアム2.0への移行は、イーサリアムの課題を解決し、その可能性を最大限に引き出すための重要なステップです。今後のリリース予定と新機能に注目し、イーサリアムの発展を応援していきましょう。