暗号資産（仮想通貨）への名称変更の理由

はじめに

デジタル技術の進展に伴い、従来の金融システムに代わる新たな価値の形態が登場しました。その代表的なものが、これまで「仮想通貨」と呼ばれてきたものです。しかし、その名称が持つイメージや、技術の進化、社会への浸透度合いなどを考慮し、2017年4月1日に「暗号資産」へと名称が変更されました。本稿では、この名称変更の背景にある理由を、技術的側面、法的側面、そして社会経済的側面から詳細に解説します。

1. 「仮想通貨」という名称の問題点

「仮想通貨」という名称は、当初、その性質を端的に表すものとして用いられました。しかし、その名称にはいくつかの問題点が存在しました。

1.1. 「仮想」という言葉の持つ誤解

「仮想」という言葉は、現実には存在しない、あるいは実態がないといった印象を与えかねません。しかし、暗号資産は、ブロックチェーン技術という確固たる基盤の上に構築されており、取引履歴は公開され、改ざんが極めて困難です。また、暗号資産は、現実の財産やサービスと交換することが可能であり、経済的な価値を有しています。したがって、「仮想」という言葉は、その実態を正確に反映しているとは言えませんでした。

1.2. 通貨としての限定的な側面

「通貨」という言葉は、主に決済手段としての機能を連想させます。しかし、暗号資産は、決済手段としての利用にとどまらず、投資対象、価値の保存手段、あるいは新たな金融商品の基盤となるなど、多様な用途が広がっています。したがって、「通貨」という言葉は、暗号資産の持つ可能性を限定的に捉えているという側面がありました。

1.3. 誤認・詐欺のリスク

「仮想通貨」という言葉は、一般の人々にとって馴染みが薄く、その仕組みやリスクについて理解が不足している場合があります。このため、悪意のある者が「仮想通貨」を名目に、詐欺行為を行うケースが見られました。名称が持つ曖昧さが、誤認や詐欺のリスクを高めているという問題点も存在しました。

2. 「暗号資産」という名称の妥当性

「暗号資産」という名称は、「仮想通貨」が抱える問題点を克服し、その本質をより正確に表現するものとして選ばれました。

2.1. 暗号技術による安全性

暗号資産は、暗号技術を用いて取引の安全性を確保しています。公開鍵暗号方式やハッシュ関数などの高度な暗号技術が用いられ、取引の改ざんや不正アクセスを防止しています。この暗号技術こそが、暗号資産の根幹をなすものであり、「暗号」という言葉は、その技術的な特徴を的確に表しています。

2.2. 資産としての価値

暗号資産は、市場における需給関係によって価値が変動します。その価値は、現実の財産やサービスと交換することが可能であり、資産としての性質を有しています。「資産」という言葉は、暗号資産が単なる決済手段ではなく、経済的な価値を持つことを明確に示しています。

2.3. 多様な用途への対応

「暗号資産」という名称は、決済手段、投資対象、価値の保存手段など、暗号資産の多様な用途を包括的に表現することができます。特定の用途に限定されることなく、その可能性を広く認めることができる点がメリットです。

3. 法的側面からの名称変更

名称変更は、単なるイメージチェンジではなく、法的側面からも重要な意味を持っています。

3.1. 資金決済に関する法律の改正

2017年4月1日に施行された改正資金決済に関する法律において、「仮想通貨」という用語が「暗号資産」へと変更されました。この改正により、暗号資産は、従来の資金決済法における「電子貨幣」や「預金」とは異なる、新たなカテゴリーとして位置づけられることになりました。

3.2. 規制の明確化

「暗号資産」という名称の変更に伴い、暗号資産交換業者に対する規制が強化されました。具体的には、顧客資産の分別管理、マネーロンダリング対策、情報セキュリティ対策などが義務付けられました。これにより、暗号資産市場の健全な発展と、投資家保護の強化が図られています。

3.3. 国際的な整合性

暗号資産は、国境を越えて取引されることが多いため、国際的な規制の整合性が重要です。日本における「暗号資産」という名称は、国際的な議論においても認知されており、規制の調和を図る上で役立っています。

4. 社会経済的側面からの名称変更

名称変更は、社会経済的な側面からも、暗号資産の普及と発展に貢献すると期待されています。

4.1. 信頼性の向上

「暗号資産」という名称は、「仮想通貨」よりも、より信頼性の高いイメージを与えると考えられます。これは、暗号技術による安全性や、資産としての価値を強調することで、一般の人々の理解と信頼を得やすくなるためです。

4.2. 金融機関の参入促進

「暗号資産」という名称は、金融機関にとって、より受け入れやすいものと考えられます。これは、暗号資産を従来の金融商品やサービスと連携させやすくなるため、金融機関の参入を促進し、新たな金融サービスの創出につながる可能性があります。

4.3. イノベーションの促進

「暗号資産」という名称は、ブロックチェーン技術を活用した新たなビジネスモデルやサービスの開発を促進すると期待されています。暗号資産を基盤とした、分散型金融（DeFi）や非代替性トークン（NFT）などの分野は、今後ますます発展していくと考えられます。

5. 名称変更後の動向

名称変更後、暗号資産市場は、より成熟し、多様化しています。

5.1. 市場規模の拡大

暗号資産の市場規模は、名称変更後、大幅に拡大しました。これは、機関投資家の参入や、新たな暗号資産の登場などが要因として挙げられます。

5.2. 法規制の整備

暗号資産に関する法規制は、名称変更後、各国で整備が進められています。これにより、暗号資産市場の透明性と安定性が向上し、投資家保護が強化されています。

5.3. 技術革新の加速

ブロックチェーン技術は、名称変更後、ますます進化しています。スケーラビリティ問題の解決や、プライバシー保護技術の向上など、様々な技術革新が加速しています。

6. まとめ

暗号資産への名称変更は、単なる言葉の置き換えではなく、技術的側面、法的側面、そして社会経済的側面から、その必要性が認められた結果です。「仮想通貨」という名称が抱える問題点を克服し、暗号資産の本質をより正確に表現することで、市場の健全な発展と、社会への浸透を促進することが期待されています。今後も、暗号資産は、金融システムや社会経済に大きな影響を与え続けると考えられます。そのため、その動向を注視し、適切な理解と対応が求められます。