暗号資産（仮想通貨）へ：用語変更の理由を解説

2017年4月、金融庁は、それまで一般的に「仮想通貨」と呼ばれていたものを「暗号資産」と呼ぶよう方針を転換しました。この変更は、単なる名称の変更にとどまらず、その背景には、技術的な特性の理解を深め、適切な規制を構築していくという金融庁の強い意志が込められています。本稿では、この用語変更の理由を詳細に解説し、暗号資産の定義、技術的基盤、法的課題、そして今後の展望について、専門的な視点から掘り下げていきます。

1. 「仮想通貨」という用語の問題点

「仮想通貨」という言葉は、その語源が示すように、実態のない、あるいは存在が不確かなもの、という印象を与えかねません。しかし、暗号資産は、単なる空想の産物ではなく、高度な暗号技術を基盤とした、現実的な経済活動の手段として機能しています。特に、以下の点において、「仮想通貨」という用語は、その実態を正確に反映しているとは言えませんでした。

• 通貨としての機能の限定性： 多くの暗号資産は、法定通貨のように、国家によって保証された価値を持つものではありません。また、決済手段としての普及も限定的であり、通貨としての機能を十分に果たしているとは言えません。
• 資産としての側面： 暗号資産は、その希少性や需要と供給のバランスによって、価値が変動します。そのため、投機的な対象として取引されることも多く、資産としての側面が強くなっています。
• 技術的な特性の軽視： 「仮想」という言葉は、暗号資産を支えるブロックチェーン技術や暗号技術といった、高度な技術的な特性を軽視する可能性があります。

これらの問題点を踏まえ、金融庁は、暗号資産の持つ多面的な特性をより正確に表現するために、用語の変更を決定しました。

2. 「暗号資産」という用語の定義

金融庁が定義する「暗号資産」とは、以下の特徴を持つものを指します。

• 暗号技術の利用： 暗号資産は、取引の安全性を確保し、改ざんを防止するために、高度な暗号技術を利用しています。
• デジタルデータ： 暗号資産は、物理的な形態を持たず、デジタルデータとして存在します。
• 分散型台帳技術（ブロックチェーン）： 多くの暗号資産は、取引履歴を記録する分散型台帳技術であるブロックチェーンを利用しています。これにより、中央管理者の存在を必要とせず、透明性の高い取引を実現しています。
• 価値の保存・移転： 暗号資産は、価値を保存し、他の者に移転する機能を持っています。

この定義に基づき、金融庁は、暗号資産を、従来の金融商品とは異なる、新たな資産クラスとして位置づけています。

3. 暗号資産の技術的基盤

暗号資産を理解するためには、その技術的基盤であるブロックチェーン技術について理解することが不可欠です。ブロックチェーンは、複数のブロックが鎖のように連なった構造を持ち、各ブロックには、取引履歴やタイムスタンプなどの情報が記録されています。このブロックチェーンは、ネットワークに参加する複数のコンピューターによって共有され、分散的に管理されます。

ブロックチェーンの主な特徴は以下の通りです。

• 分散性： 中央管理者が存在しないため、単一障害点のリスクが低く、システム全体の可用性が高い。
• 透明性： 全ての取引履歴が公開されているため、透明性が高い。
• 不変性： 一度記録された取引履歴は、改ざんが極めて困難。
• 安全性： 暗号技術によって取引の安全性が確保されている。

代表的なブロックチェーンとしては、ビットコインの基盤であるビットコインブロックチェーン、イーサリアムの基盤であるイーサリアムブロックチェーンなどがあります。これらのブロックチェーンは、それぞれ異なる特徴を持ち、様々な暗号資産の基盤として利用されています。

4. 暗号資産の法的課題

暗号資産は、その新しい特性から、従来の法規制の枠組みでは対応できない様々な法的課題を抱えています。主な課題としては、以下の点が挙げられます。

• マネーロンダリング・テロ資金供与対策： 暗号資産は、匿名性が高く、国境を越えた取引が容易であるため、マネーロンダリングやテロ資金供与に利用されるリスクがあります。
• 消費者保護： 暗号資産の価格変動は激しく、投資家が損失を被るリスクがあります。また、暗号資産交換所のセキュリティ対策が不十分な場合、ハッキング被害に遭うリスクもあります。
• 税務： 暗号資産の取引によって得られた利益は、税金の対象となりますが、その取り扱いについては、国によって異なる場合があります。
• 契約の有効性： 暗号資産を用いた契約の有効性や、紛争解決の手続きについては、明確な法的根拠がない場合があります。

これらの法的課題に対応するため、各国では、暗号資産に関する法規制の整備が進められています。日本では、資金決済に関する法律を改正し、暗号資産交換所に対する登録制を導入するなど、規制の強化を図っています。

5. 暗号資産の今後の展望

暗号資産は、その技術的な特性から、金融システムだけでなく、様々な分野での応用が期待されています。例えば、サプライチェーン管理、著作権保護、投票システムなど、ブロックチェーン技術を活用することで、効率性や透明性を向上させることができます。

今後の展望としては、以下の点が考えられます。

• 規制の整備： 各国で暗号資産に関する法規制が整備され、より安全で透明性の高い市場環境が構築される。
• 技術の進化： ブロックチェーン技術が進化し、スケーラビリティ問題やプライバシー問題が解決される。
• 普及の加速： 暗号資産の利用が拡大し、決済手段や投資対象として、より多くの人に受け入れられる。
• 新たな金融サービスの創出： 暗号資産を基盤とした、新たな金融サービスが創出される。

しかし、暗号資産の普及には、依然として多くの課題が残されています。価格変動リスク、セキュリティリスク、法規制の不確実性など、克服すべき課題は少なくありません。これらの課題を解決し、暗号資産の可能性を最大限に引き出すためには、技術開発、規制整備、そして利用者側の理解が不可欠です。

まとめ

金融庁が「仮想通貨」から「暗号資産」へ用語を変更した背景には、暗号資産の持つ多面的な特性をより正確に表現し、適切な規制を構築していくという強い意志があります。暗号資産は、単なる投機的な対象ではなく、高度な技術を基盤とした、新たな資産クラスとして認識されるべきです。今後の暗号資産の発展には、技術開発、規制整備、そして利用者側の理解が不可欠であり、これらの課題を克服することで、暗号資産は、金融システムだけでなく、様々な分野で革新をもたらす可能性を秘めています。