暗号資産（仮想通貨）へ：名称変更の背景を解説

2017年4月、金融庁は「仮想通貨」という呼称を「暗号資産」へと変更しました。この変更は、単なる言葉の置き換えではなく、技術的、法的な背景に基づいた重要な意味合いを持っています。本稿では、この名称変更に至った経緯、その背景にある問題点、そして今後の展望について、詳細に解説します。

1. 名称変更の経緯

2013年頃から、ビットコインをはじめとするデジタル通貨が注目を集め始めました。当初、これらの通貨は「仮想通貨」という名称で呼ばれていましたが、その技術的特性や法的性質を正確に表現するには不十分であるという認識が広まりました。特に、以下の点が問題視されていました。

• 「仮想」という言葉の曖昧さ: 「仮想」という言葉は、現実には存在しない、あるいは存在感が薄いといったニュアンスを含みます。しかし、ビットコインなどのデジタル通貨は、ブロックチェーン技術によって実際に取引が行われ、経済的な価値を持つ資産として機能しています。
• 通貨としての性質の限定: 「通貨」という言葉は、主に決済手段としての機能に焦点を当てています。しかし、デジタル通貨は、決済手段としての機能だけでなく、価値の保存手段、投資対象としての側面も持っています。
• 誤解を招く可能性: 「仮想通貨」という名称は、中央銀行が発行する法定通貨と混同される可能性があり、投資家保護の観点からも問題視されました。

これらの問題を解決するため、金融庁は専門家による検討会を設置し、より適切な名称を検討しました。その結果、「暗号資産」という名称が、技術的特性と法的性質をより正確に表現できると判断され、2017年4月に正式に名称変更が発表されました。

2. 暗号資産の定義と技術的背景

金融庁が定義する「暗号資産」とは、「財産的価値のある情報」であり、以下の特徴を持つものです。

• 暗号化技術の利用: 取引の安全性と匿名性を確保するために、暗号化技術が利用されています。
• 分散型台帳技術の利用: ブロックチェーンなどの分散型台帳技術を利用することで、取引履歴の透明性と改ざん防止を実現しています。
• 決済手段としての利用: 商品やサービスの購入、送金などに利用できます。
• 価値の保存手段としての利用: 将来的な価値上昇を期待して保有することができます。
• 投資対象としての利用: 価格変動を利用して利益を得ることを目的として取引することができます。

暗号資産の根幹技術であるブロックチェーンは、取引データをブロックと呼ばれる単位でまとめ、それを鎖のように連結していくことで、改ざんが極めて困難な台帳を構築します。この分散型台帳技術により、中央管理者が存在しない、信頼性の高いシステムを実現しています。

代表的な暗号資産としては、ビットコイン、イーサリアム、リップルなどが挙げられます。これらの暗号資産は、それぞれ異なる技術的特徴や用途を持っており、多様なニーズに対応しています。

3. 法的規制の現状と課題

暗号資産の普及に伴い、マネーロンダリングやテロ資金供与などの犯罪利用のリスクが指摘されるようになりました。そのため、各国政府は暗号資産に対する法規制の整備を進めています。

日本では、2017年に「資金決済に関する法律」が改正され、暗号資産交換業者の登録制度が導入されました。これにより、暗号資産交換業者は、金融庁の監督を受け、顧客資産の保護やマネーロンダリング対策などの義務を負うことになりました。

しかし、暗号資産に関する法規制は、まだ発展途上にあります。特に、以下の点が課題として挙げられます。

• 税制: 暗号資産の取引によって得られた利益に対する税制は、まだ明確に定まっていない部分が多く、税務上の取り扱いが複雑になっています。
• 消費者保護: 暗号資産の価格変動は非常に大きく、投資リスクも高いため、消費者保護のための対策が十分ではありません。
• 国際的な連携: 暗号資産は国境を越えて取引されるため、国際的な連携による規制の調和が不可欠です。

4. 名称変更による影響

「仮想通貨」から「暗号資産」への名称変更は、以下の影響をもたらしました。

• 正確な理解の促進: 「暗号資産」という名称は、技術的特性と法的性質をより正確に表現しており、一般の人々が暗号資産を正しく理解するのに役立ちました。
• 投資家保護の強化: 「暗号資産」という名称は、中央銀行が発行する法定通貨との混同を防ぎ、投資家保護の意識を高める効果がありました。
• 法規制の整備の促進: 「暗号資産」という名称は、法規制の対象を明確にし、法規制の整備を促進する効果がありました。
• 業界の成熟化: 名称変更は、暗号資産業界の成熟化を促し、より健全な発展を促す効果がありました。

名称変更後、暗号資産市場は、より多くの投資家や企業から注目を集めるようになり、新たなサービスや技術が次々と登場しています。

5. 今後の展望

暗号資産は、金融システムや社会経済に大きな変革をもたらす可能性を秘めています。今後の展望としては、以下の点が考えられます。

• DeFi（分散型金融）の発展: ブロックチェーン技術を活用したDeFiは、従来の金融システムを代替する可能性があり、今後の発展が期待されます。
• NFT（非代替性トークン）の普及: デジタルアートやゲームアイテムなどの所有権を証明するNFTは、新たな市場を創出し、クリエイターエコノミーを活性化する可能性があります。
• CBDC（中央銀行デジタル通貨）の発行: 各国の中央銀行が発行を検討しているCBDCは、決済システムの効率化や金融包摂の促進に貢献する可能性があります。
• Web3の実現: ブロックチェーン技術を基盤としたWeb3は、分散型で透明性の高いインターネットを実現し、ユーザーに新たな価値を提供する可能性があります。

これらの技術やサービスは、まだ発展途上にありますが、今後の技術革新や法規制の整備によって、より多くの人々に利用されるようになることが期待されます。

まとめ

「仮想通貨」から「暗号資産」への名称変更は、技術的、法的な背景に基づいた重要な意味合いを持っています。この変更は、暗号資産の正確な理解を促進し、投資家保護を強化し、法規制の整備を促進し、業界の成熟化を促す効果がありました。暗号資産は、金融システムや社会経済に大きな変革をもたらす可能性を秘めており、今後の発展が期待されます。しかし、暗号資産には、価格変動リスクやセキュリティリスクなどの課題も存在するため、投資を行う際には、十分な注意が必要です。