暗号資産（仮想通貨）へ！呼び名が変わった理由

2017年、日本の法律が改正され、「仮想通貨」という言葉が「暗号資産」へと変わりました。この変更は単なる名称の変更ではなく、技術的背景、法的解釈、そして社会的な認識の変化を反映したものです。本稿では、この名称変更に至った経緯、暗号資産の定義、技術的基盤、法的規制、そして今後の展望について、詳細に解説します。

1. 名称変更の経緯

2017年4月1日に施行された「決済サービス法」の改正により、「仮想通貨」という用語が「暗号資産」へと変更されました。当初、「仮想通貨」という言葉は、その性質が実体を持たない、つまり「仮想的」であるというイメージを強く与えていました。しかし、この言葉が持つネガティブな印象や、技術的な進化との乖離が問題視されるようになりました。具体的には、以下の点が挙げられます。

• 投機的なイメージの助長: 「仮想」という言葉が、投機的な取引を連想させ、健全な市場形成を阻害する可能性がありました。
• 技術的進化との不一致: ブロックチェーン技術の発展により、暗号資産は単なる「仮想」の存在ではなく、より複雑で高度な技術に基づいていることが認識されるようになりました。
• 国際的な整合性: 海外では「cryptocurrency」や「digital asset」といった言葉が一般的であり、日本の「仮想通貨」という用語との間に認識のずれが生じていました。

これらの問題を解決するため、法整備の過程で「暗号資産」という言葉が提案され、採用されました。「暗号」という言葉は、暗号技術を用いてセキュリティが確保されていることを示し、「資産」という言葉は、経済的な価値を持つことを明確にするものです。これにより、より正確で、技術的な側面を強調した表現へと変更されました。

2. 暗号資産の定義

決済サービス法における暗号資産の定義は以下の通りです。

「暗号資産とは、電子的に記録され、管理される財産的価値の情報をいい、次に掲げる要件のすべてを満たすものをいう。」

• 電子的な記録: 物理的な形を持たず、電子的なデータとして記録されていること。
• 財産的価値: 経済的な価値を持つこと。
• 管理: 特定の権利によって管理されていること。

この定義に基づき、ビットコイン（Bitcoin）、イーサリアム（Ethereum）、リップル（Ripple）などが暗号資産として扱われます。重要なのは、暗号資産が単なるデジタルデータではなく、財産的価値を持つ情報として法的に認められた点です。これにより、暗号資産は従来の金融商品と同様に、法的保護の対象となり、取引や管理に関する規制が適用されるようになりました。

3. 暗号資産の技術的基盤

暗号資産の根幹をなす技術は、主に以下の3つです。

3.1 ブロックチェーン技術

ブロックチェーンは、取引履歴を記録する分散型台帳技術です。複数の参加者によって共有され、改ざんが極めて困難な構造を持つため、高いセキュリティを確保できます。ブロックチェーンの仕組みは、以下の通りです。

• ブロック: 一定期間に発生した取引情報をまとめたもの。
• チェーン: 複数のブロックが鎖のように連結されたもの。
• 分散型台帳: ブロックチェーンのコピーが複数の参加者に分散して保存されていること。

ブロックチェーン技術は、暗号資産の取引の透明性と安全性を高めるだけでなく、サプライチェーン管理、投票システム、知的財産管理など、様々な分野での応用が期待されています。

3.2 暗号技術

暗号技術は、情報を暗号化し、不正アクセスや改ざんから保護するための技術です。暗号資産においては、公開鍵暗号方式が主に用いられます。公開鍵暗号方式は、公開鍵と秘密鍵のペアを用いて、情報を暗号化・復号します。これにより、取引の安全性を確保し、個人情報の保護に貢献します。

3.3 分散型ネットワーク

暗号資産は、中央集権的な管理主体が存在せず、分散型ネットワーク上で取引されます。これにより、単一の障害点によるシステム停止のリスクを軽減し、高い可用性を実現します。分散型ネットワークは、P2P（Peer-to-Peer）ネットワークと呼ばれることもあります。

4. 暗号資産の法的規制

暗号資産は、決済サービス法、金融商品取引法、犯罪による収益の移転防止に関する法律など、様々な法律によって規制されています。主な規制内容は以下の通りです。

• 登録制度: 暗号資産交換業者（取引所）は、金融庁に登録する必要があります。
• 顧客保護: 暗号資産交換業者は、顧客の資産を適切に管理し、不正な取引から保護する義務があります。
• マネーロンダリング対策: 暗号資産交換業者は、犯罪による収益の移転防止のための措置を講じる必要があります。
• 税制: 暗号資産の取引によって得られた利益は、所得税の課税対象となります。

これらの規制は、暗号資産市場の健全な発展を促進し、投資家を保護することを目的としています。しかし、暗号資産市場は急速に変化しており、既存の法規制では対応できない新たな課題も生じています。そのため、法規制の見直しや新たな法整備が継続的に行われています。

5. 暗号資産の今後の展望

暗号資産は、金融業界だけでなく、様々な分野に革新をもたらす可能性を秘めています。今後の展望としては、以下の点が挙げられます。

• DeFi（分散型金融）の発展: ブロックチェーン技術を活用した新たな金融サービスが生まれる可能性があります。
• NFT（非代替性トークン）の普及: デジタルアート、ゲームアイテム、不動産など、様々な資産の所有権を証明する手段としてNFTが普及する可能性があります。
• CBDC（中央銀行デジタル通貨）の発行: 各国の中央銀行がデジタル通貨を発行することで、決済システムの効率化や金融包摂の促進が期待されます。
• Web3の実現: ブロックチェーン技術を基盤とした分散型インターネット「Web3」が実現することで、ユーザーがより主体的にインターネットを利用できるようになる可能性があります。

しかし、暗号資産市場には依然としてリスクも存在します。価格変動の大きさ、セキュリティ上の脆弱性、法規制の不確実性などが挙げられます。これらのリスクを理解し、適切な対策を講じることが重要です。

まとめ

「仮想通貨」から「暗号資産」への名称変更は、技術的進化、法的解釈、そして社会的な認識の変化を反映したものでした。暗号資産は、ブロックチェーン技術、暗号技術、分散型ネットワークを基盤とし、金融業界だけでなく、様々な分野に革新をもたらす可能性を秘めています。しかし、リスクも存在するため、適切な対策を講じることが重要です。今後の暗号資産市場の発展には、技術革新、法規制の整備、そして社会的な理解が不可欠です。