イーサリアムのチェーン分岐（フォーク）とは？
イーサリアムは、ビットコインに次ぐ時価総額を誇る代表的な暗号資産であり、その基盤となるブロックチェーン技術は、金融分野にとどまらず、様々な産業への応用が期待されています。しかし、イーサリアムの発展過程において、チェーン分岐（フォーク）と呼ばれる現象が幾度となく発生してきました。本稿では、イーサリアムのチェーン分岐とは何か、その種類、発生原因、そして過去の主要な分岐について詳細に解説します。
1. チェーン分岐（フォーク）の基礎知識
チェーン分岐とは、ブロックチェーンのルール（プロトコル）が変更された際に、既存のチェーンから派生する新しいチェーンのことです。これは、ソフトウェアのアップデートに似ていますが、ブロックチェーンにおいては、その変更がネットワーク全体に影響を及ぼすため、より慎重な対応が求められます。チェーン分岐は、大きく分けて「ソフトフォーク」と「ハードフォーク」の2種類に分類されます。
1.1 ソフトフォーク
ソフトフォークは、既存のルールを厳格化するような変更を加える場合に行われます。この場合、新しいルールに準拠しないノード（ネットワークに参加するコンピュータ）も、引き続き古いルールでブロックチェーンを検証できます。つまり、新しいルールに準拠するノードは、古いルールに準拠するノードが生成したブロックを無効と判断しますが、古いルールに準拠するノードは、新しいルールに準拠するノードが生成したブロックを有効と判断します。このため、ソフトフォークは、通常、ネットワーク全体での合意形成が比較的容易であり、スムーズに移行できるとされています。しかし、ソフトフォークによって、一部の機能が制限される可能性があります。
1.2 ハードフォーク
ハードフォークは、既存のルールを根本的に変更するような変更を加える場合に行われます。この場合、新しいルールに準拠しないノードは、新しいルールに準拠するノードが生成したブロックを無効と判断し、新しいルールに準拠するノードも、古いルールに準拠するノードが生成したブロックを無効と判断します。つまり、ハードフォークは、ネットワークが完全に2つに分裂することを意味します。ハードフォークを行うためには、ネットワーク参加者の過半数の合意が必要であり、合意形成が難しい場合、ネットワークの分裂が長期化する可能性があります。ハードフォークによって、新しい暗号資産が誕生することもあります。
2. チェーン分岐が発生する原因
イーサリアムのチェーン分岐は、様々な原因によって発生します。主な原因としては、以下のものが挙げられます。
2.1 プロトコルの改善
イーサリアムは、常に進化を続けており、その過程で、プロトコルの改善が必要となる場合があります。例えば、スケーラビリティ（処理能力）の向上、セキュリティの強化、新しい機能の追加などが挙げられます。これらの改善を行うためには、チェーン分岐が必要となる場合があります。
2.2 コミュニティの意見の対立
イーサリアムは、オープンソースのプロジェクトであり、世界中の開発者やユーザーが参加しています。そのため、プロトコルの改善に関する意見が対立することがあります。特に、大規模な変更を行う場合には、コミュニティの合意形成が難しく、チェーン分岐に至る可能性があります。
2.3 セキュリティ上の問題
ブロックチェーンは、セキュリティ上の脆弱性を持つ可能性があります。例えば、ハッキングやバグなどが発見された場合、その問題を解決するために、チェーン分岐が必要となる場合があります。特に、重大なセキュリティ上の問題が発生した場合には、迅速な対応が求められます。
3. イーサリアムの主要なチェーン分岐
イーサリアムの歴史において、いくつかの主要なチェーン分岐が発生しています。以下に、その代表的なものを紹介します。
3.1 DAOハックとハードフォーク（2016年）
2016年、イーサリアム上に構築された分散型自律組織（DAO）がハッキングされ、約5,000万ETH（当時の価値で約7,000万円）が盗まれてしまいました。この事件を受けて、イーサリアムコミュニティは、盗まれたETHを返還するためのハードフォークを行うことを決定しました。このハードフォークによって、イーサリアムチェーンは、ETHとETC（イーサリアムクラシック）の2つに分裂しました。ETHは、DAOハックによる損失を回復した新しいチェーンであり、ETCは、DAOハックをなかったことにした古いチェーンです。
3.2 ビザンティンフォールトトレランス（BFT）への移行（2017年）
イーサリアムは、当初、プルーフ・オブ・ワーク（PoW）というコンセンサスアルゴリズムを採用していました。しかし、PoWは、スケーラビリティの問題やエネルギー消費の問題を抱えていました。そのため、イーサリアムコミュニティは、より効率的なコンセンサスアルゴリズムであるプルーフ・オブ・ステーク（PoS）への移行を検討し始めました。PoSへの移行は、段階的に進められましたが、その過程で、いくつかのチェーン分岐が発生しました。特に、2017年には、ビザンティンフォールトトレランス（BFT）と呼ばれる新しいコンセンサスアルゴリズムを導入するためのハードフォークが行われました。
3.3 イスタンブールとコンスタンティノープル（2019年）
2019年には、イーサリアムの改善を目的とした2つのハードフォーク、イスタンブールとコンスタンティノープルが実施されました。これらのハードフォークは、主に、ガス代の削減や新しい機能の追加を目的としていました。これらのハードフォークは、比較的スムーズに移行できましたが、一部の互換性の問題が発生しました。
3.4 ロンドンハードフォーク（2021年）
2021年、イーサリアムは、ロンドンハードフォークと呼ばれる大規模なアップデートを実施しました。このハードフォークは、EIP-1559と呼ばれる提案を導入し、トランザクション手数料の仕組みを大きく変更しました。EIP-1559は、トランザクション手数料の一部をバーン（焼却）することで、ETHの供給量を減らし、ETHの価値を高める効果が期待されています。ロンドンハードフォークは、イーサリアムのスケーラビリティの向上にも貢献するとされています。
4. チェーン分岐がもたらす影響
チェーン分岐は、イーサリアムのユーザーや開発者に様々な影響をもたらします。主な影響としては、以下のものが挙げられます。
4.1 暗号資産の価値変動
チェーン分岐によって、新しい暗号資産が誕生した場合、その価値が変動する可能性があります。例えば、DAOハック後のETHとETCの価値は、それぞれ異なる動きを見せました。暗号資産の価値変動は、投資家にとってリスクとなる可能性があります。
4.2 互換性の問題
チェーン分岐によって、既存のアプリケーションやサービスが動作しなくなる可能性があります。これは、新しいルールに準拠していないためです。互換性の問題を解決するためには、アプリケーションやサービスをアップデートする必要があります。
4.3 コミュニティの分裂
チェーン分岐は、イーサリアムコミュニティを分裂させる可能性があります。特に、ハードフォークの場合、コミュニティの意見が対立し、長期間にわたって分裂が続く可能性があります。
5. まとめ
イーサリアムのチェーン分岐は、その発展過程において不可欠な要素であり、プロトコルの改善やセキュリティの強化に貢献してきました。しかし、チェーン分岐は、暗号資産の価値変動や互換性の問題、コミュニティの分裂など、様々なリスクも伴います。イーサリアムのユーザーや開発者は、チェーン分岐に関する情報を常に収集し、適切な対応を取ることが重要です。今後のイーサリアムの発展においては、よりスムーズなチェーン分岐を実現するための技術的な進歩や、コミュニティの合意形成を促進するための取り組みが求められます。
