暗号資産（仮想通貨）へ、呼び方が変わった理由

はじめに

かつて「仮想通貨」と呼ばれていたものが、「暗号資産」という名称へと変化しました。この名称変更は、単なる言葉の置き換えではなく、技術的、法的、そして社会的な背景が複雑に絡み合った結果です。本稿では、この名称変更に至った経緯、その背景にある理由、そして今後の展望について、詳細に解説します。専門的な視点から、暗号資産の定義、技術的基盤、法的規制、そして社会への影響を多角的に分析し、読者の皆様に深い理解を提供することを目的とします。

1. 「仮想通貨」という言葉の限界

「仮想通貨」という言葉が初めて使われたのは、ビットコインが登場した頃でした。当初、この言葉は、既存の法定通貨とは異なり、物理的な実体を持たない、デジタルな通貨であることを示すために用いられました。しかし、技術の進化と暗号資産の多様化に伴い、「仮想通貨」という言葉は、その本来の意味合いから逸脱し、いくつかの限界を露呈するようになりました。

1.1. 通貨としての機能の限定性

「仮想通貨」という言葉は、その名の通り、通貨としての機能に焦点を当てていました。しかし、暗号資産の中には、通貨としての機能よりも、資産としての価値に重点が置かれているものが多く存在します。例えば、イーサリアムは、スマートコントラクトの実行プラットフォームとしての側面が強く、通貨としての利用は限定的です。また、セキュリティトークンは、特定の資産の所有権を表現するものであり、通貨としての機能は持ちません。これらの暗号資産を「仮想通貨」と呼ぶことは、その本質を正確に表現しているとは言えませんでした。

1.2. 投機的なイメージの固定化

「仮想通貨」という言葉は、価格変動の激しさや、投機的な取引が盛んに行われるイメージと結びつきがちでした。これは、暗号資産の健全な発展を阻害する要因となり得ます。特に、企業や機関投資家が暗号資産に参入する際には、投機的なイメージは、リスク管理の観点から大きな懸念事項となります。そのため、より中立的で、資産としての側面を強調する名称が必要とされました。

1.3. 法的規制の曖昧性

「仮想通貨」という言葉は、法的規制の対象となる範囲を明確にする上で、曖昧な部分がありました。例えば、暗号資産の一種であるセキュリティトークンは、金融商品取引法に基づく規制を受けるべきであるという意見もありましたが、「仮想通貨」という言葉だけでは、その法的性質を特定することが困難でした。そのため、より明確な法的定義に基づいた名称が必要とされました。

2. 「暗号資産」という名称の採用

これらの問題を解決するために、2017年4月、日本仮想通貨交換業協会（JVCEA）は、業界全体で「仮想通貨」から「暗号資産」への名称変更を提唱しました。この提唱は、金融庁の承認を得て、広く受け入れられました。以下に、「暗号資産」という名称が採用された理由を詳細に解説します。

2.1. 暗号技術の重要性の強調

「暗号資産」という名称は、暗号技術がこの資産の根幹をなしていることを明確に示しています。暗号技術は、暗号資産のセキュリティ、匿名性、そして分散性を実現するための不可欠な要素です。暗号技術の重要性を強調することで、暗号資産の技術的な特性を理解し、その潜在的なリスクとメリットを評価することが可能になります。

2.2. 資産としての価値の認識

「暗号資産」という名称は、通貨としての機能に限定されず、資産としての価値を広く認識することを促します。暗号資産は、単なる決済手段としてだけでなく、投資対象、価値の保存手段、そして新たな金融サービスの基盤として、多様な可能性を秘めています。資産としての価値を認識することで、暗号資産の利用範囲が広がり、経済活動への貢献が期待されます。

2.3. 法的規制の明確化

「暗号資産」という名称は、金融庁が定める「資金決済に関する法律」における定義と整合性があります。この法律は、暗号資産交換業者の登録、顧客保護、そしてマネーロンダリング対策などを規定しており、暗号資産市場の健全な発展を促進するための重要な法的枠組みとなっています。「暗号資産」という名称を用いることで、法的規制の対象となる範囲を明確にし、市場の透明性を高めることができます。

3. 暗号資産の技術的基盤

暗号資産の技術的基盤は、主にブロックチェーン技術に基づいています。ブロックチェーンは、分散型台帳技術の一種であり、取引履歴を複数のコンピュータに分散して記録することで、改ざんを困難にし、高いセキュリティを実現します。以下に、ブロックチェーン技術の主要な特徴を解説します。

3.1. 分散型台帳

ブロックチェーンは、中央集権的な管理者を必要とせず、ネットワークに参加するすべてのノードが取引履歴を共有し、検証します。これにより、単一の障害点によるシステム停止のリスクを軽減し、高い可用性を実現します。

3.2. 暗号化技術

ブロックチェーン上の取引履歴は、暗号化技術によって保護されています。これにより、取引内容の機密性を確保し、不正アクセスや改ざんを防止します。

3.3. コンセンサスアルゴリズム

ブロックチェーンに新しい取引履歴を追加するためには、ネットワーク参加者の合意が必要です。この合意形成のプロセスをコンセンサスアルゴリズムと呼びます。代表的なコンセンサスアルゴリズムには、プルーフ・オブ・ワーク（PoW）とプルーフ・オブ・ステーク（PoS）があります。

4. 暗号資産の法的規制

暗号資産の法的規制は、国や地域によって異なります。日本では、金融庁が「資金決済に関する法律」に基づいて、暗号資産交換業者の登録、顧客保護、そしてマネーロンダリング対策などを規制しています。以下に、日本の暗号資産に関する主な法的規制を解説します。

4.1. 資金決済に関する法律

この法律は、暗号資産交換業者を「資金決済事業者」として登録することを義務付けています。登録を受けた事業者は、顧客の資産を適切に管理し、マネーロンダリング対策を徹底する必要があります。

4.2. 金融商品取引法

暗号資産の一種であるセキュリティトークンは、金融商品取引法に基づく規制を受ける可能性があります。セキュリティトークンは、特定の資産の所有権を表現するものであり、株式や債券と同様の法的性質を持つため、金融商品としての規制を受けるべきであるという意見があります。

4.3. 税法

暗号資産の取引によって得られた利益は、税金の対象となります。日本では、暗号資産の取引によって得られた利益は、雑所得として課税されます。税率は、所得金額によって異なります。

5. 暗号資産の今後の展望

暗号資産は、金融業界だけでなく、様々な分野に革新をもたらす可能性を秘めています。以下に、暗号資産の今後の展望について解説します。

5.1. DeFi（分散型金融）の発展

DeFiは、ブロックチェーン技術を活用した分散型金融システムです。DeFiは、従来の金融機関を介さずに、貸付、借入、取引などの金融サービスを提供することができます。DeFiの発展は、金融サービスの民主化を促進し、より多くの人々が金融サービスにアクセスできるようになる可能性があります。

5.2. NFT（非代替性トークン）の普及

NFTは、デジタルアート、音楽、ゲームアイテムなどのデジタル資産の所有権を表現するトークンです。NFTは、デジタル資産の唯一性を保証し、その価値を保護することができます。NFTの普及は、クリエイターエコノミーを活性化し、新たなビジネスモデルを創出する可能性があります。

5.3. CBDC（中央銀行デジタル通貨）の発行

CBDCは、中央銀行が発行するデジタル通貨です。CBDCは、決済システムの効率化、金融包摂の促進、そして金融政策の有効性向上に貢献する可能性があります。多くの国がCBDCの発行を検討しており、今後の動向が注目されます。

まとめ

暗号資産への名称変更は、技術の進化、法的規制の明確化、そして社会的な認識の変化を反映したものでした。「仮想通貨」という言葉が持つ限界を克服し、「暗号資産」という名称は、より正確に、この新しい資産クラスの本質を表現しています。暗号資産は、今後も金融業界だけでなく、様々な分野に革新をもたらす可能性を秘めており、その発展に期待が寄せられています。しかし、暗号資産には、価格変動の激しさ、セキュリティリスク、そして法的規制の不確実性などのリスクも存在します。投資を行う際には、これらのリスクを十分に理解し、慎重な判断を行う必要があります。