イーサクラシック（ETC）が大暴落？原因と今後の対策を解説

イーサクラシック（ETC）は、かつて日本の高速道路料金収受システムの中核を担い、交通インフラの効率化に大きく貢献しました。しかし、近年、ETCカードの利用頻度の低下、代替技術の台頭、そしてシステム自体の老朽化などが複合的に作用し、ETCの経済的価値は著しく低下しています。本稿では、この状況を「大暴落」と捉え、その原因を詳細に分析し、今後の対策について専門的な視点から解説します。

1. ETCシステムの概要と歴史的背景

ETCシステムは、1997年に導入されました。それ以前は、高速道路の料金所では手動での料金収受が主流であり、交通渋滞の大きな原因となっていました。ETCは、車両に搭載されたETC車載器と料金所のETCレーンを無線通信で接続し、料金を自動的に徴収することで、料金所での滞留時間を大幅に短縮し、交通の流れを円滑化することを目的としていました。導入当初は、ETCカードの普及促進のため、政府による補助金や割引制度が導入され、急速に利用者が増加しました。特に、通勤割引や深夜割引などの制度は、ETCの利用を促進する上で大きな役割を果たしました。

ETCシステムの技術的な基盤は、DSRC（Dedicated Short Range Communications）と呼ばれる無線通信技術です。DSRCは、5.8GHz帯の周波数帯域を使用し、短距離での高速なデータ通信を可能にします。この技術は、自動車の安全運転支援システムや道路交通情報システムなど、様々な分野で応用されています。しかし、DSRCは、通信距離が短く、障害物に弱いという欠点があります。また、セキュリティ上の脆弱性も指摘されており、近年では、より高度なセキュリティ技術を搭載した代替技術の開発が進められています。

2. ETC大暴落の原因分析

2.1. 利用頻度の低下

ETCカードの利用頻度の低下は、ETC大暴落の最も大きな原因の一つです。その背景には、以下の要因が考えられます。

• スマートインターチェンジの普及: スマートインターチェンジは、料金所を設置せずに高速道路の出入りを可能にするシステムです。スマートインターチェンジの普及により、ETCカードを使用せずに高速道路を利用できる機会が増加し、ETCカードの利用頻度が低下しています。
• ETC2.0の普及の遅れ: ETC2.0は、DSRCに代わる新しい無線通信技術であるITSスポット（Intelligent Transport Systems Spot）を搭載したETCシステムです。ITSスポットは、DSRCよりも通信距離が長く、障害物に強いという利点があります。また、セキュリティ性能も向上しています。しかし、ETC2.0の普及は遅れており、ETC2.0に対応した車載器の価格が高いことや、ETC2.0に対応した料金所の数が少ないことなどが普及の妨げとなっています。
• 地方の過疎化: 地方の過疎化が進むにつれて、高速道路を利用する人の数が減少し、ETCカードの利用頻度も低下しています。
• テレワークの普及: 新型コロナウイルスの感染拡大をきっかけに、テレワークが普及し、通勤による高速道路の利用が減少しています。

2.2. 代替技術の台頭

ETCの代替技術として、以下のものが挙げられます。

• ETC2.0: 前述の通り、ITSスポットを搭載したETCシステムです。
• 道路料金のクレジットカード決済: 一部の高速道路では、クレジットカードによる道路料金の直接決済が可能になっています。
• ナンバープレート認識システム: ナンバープレートを認識して料金を徴収するシステムです。

これらの代替技術は、ETCカードの利用を前提としないため、ETCカードの利用頻度を低下させる要因となっています。

2.3. システムの老朽化

ETCシステムは、1997年に導入されたため、システム自体が老朽化しています。老朽化したシステムは、故障のリスクが高く、メンテナンスコストも増加します。また、セキュリティ上の脆弱性も高まる可能性があります。システムの老朽化は、ETCシステムの信頼性を低下させ、利用者の不安を招く要因となっています。

3. 今後の対策

3.1. ETC2.0の普及促進

ETC2.0の普及を促進することが、ETCシステムの活性化に不可欠です。そのためには、以下の対策が必要です。

• ETC2.0車載器の価格低減: ETC2.0車載器の価格を低減することで、利用者の負担を軽減し、普及を促進することができます。
• ETC2.0対応料金所の増設: ETC2.0に対応した料金所の数を増やすことで、ETC2.0の利便性を向上させ、普及を促進することができます。
• ETC2.0のメリットの周知: ETC2.0のメリット（通信距離の長さ、セキュリティ性能の向上など）を広く周知することで、利用者の関心を高め、普及を促進することができます。

3.2. 新たなサービスの開発

ETCシステムを活用した新たなサービスの開発も重要です。例えば、以下のようなサービスが考えられます。

• ETCマイレージサービス: ETCカードの利用に応じてポイントを付与し、高速道路料金の割引や商品との交換を可能にするサービスです。
• ETC駐車場予約サービス: ETCカードを利用して駐車場を予約できるサービスです。
• ETC地域連携サービス: ETCカードを利用して地域の観光施設や飲食店で割引を受けられるサービスです。

これらのサービスを開発することで、ETCシステムの利用価値を高め、利用者の増加を図ることができます。

3.3. システムの維持・改善

老朽化したETCシステムの維持・改善も重要です。そのためには、以下の対策が必要です。

• 定期的なメンテナンスの実施: 定期的なメンテナンスを実施することで、システムの故障を予防し、信頼性を維持することができます。
• セキュリティ対策の強化: セキュリティ対策を強化することで、システムの脆弱性を解消し、利用者の情報を保護することができます。
• システムの更新: システムを最新の状態に更新することで、パフォーマンスを向上させ、新たな機能を追加することができます。

4. まとめ

イーサクラシック（ETC）は、利用頻度の低下、代替技術の台頭、そしてシステム自体の老朽化などの複合的な要因により、経済的価値が著しく低下しています。この状況を打開するためには、ETC2.0の普及促進、新たなサービスの開発、そしてシステムの維持・改善が不可欠です。政府、高速道路会社、そしてETC関連企業が連携し、これらの対策を積極的に推進することで、ETCシステムの活性化を図り、日本の交通インフラの効率化に貢献していくことが期待されます。ETCシステムの将来は、これらの対策の成否にかかっていると言えるでしょう。