ビットコインとイーサリアム(ETH)の違いを解説

暗号資産（仮想通貨）の世界において、ビットコイン（BTC）とイーサリアム（ETH）は最も注目を集める存在です。どちらもブロックチェーン技術を基盤としていますが、その目的、機能、技術的な特徴には明確な違いがあります。本稿では、ビットコインとイーサリアムの違いを、技術、用途、コンセンサスアルゴリズム、スマートコントラクト、スケーラビリティ、セキュリティ、開発コミュニティの観点から詳細に解説します。

1. 技術的な基礎

ビットコインは、2009年にサトシ・ナカモトによって考案された最初の暗号資産です。その主な目的は、中央機関を介さずに安全な電子決済システムを提供することにあります。ビットコインのブロックチェーンは、取引履歴を記録する分散型台帳であり、暗号化技術によって保護されています。ビットコインの取引は、マイナーと呼ばれる参加者によって検証され、ブロックチェーンに追加されます。

イーサリアムは、2015年にヴィタリック・ブテリンによって提唱されたプラットフォームです。ビットコインと同様にブロックチェーン技術を使用しますが、その目的はより広範です。イーサリアムは、分散型アプリケーション（DApps）を構築・実行するためのプラットフォームを提供することを目指しています。イーサリアムのブロックチェーンは、ビットコインよりも複雑であり、スマートコントラクトと呼ばれるプログラムを実行することができます。

2. 用途の違い

ビットコインは、主に価値の保存手段および決済手段として利用されています。デジタルゴールドと呼ばれることもあり、インフレに対するヘッジや、国境を越えた送金に利用されることがあります。ビットコインの取引量は、他の暗号資産と比較して依然として多く、市場での認知度も高いです。

イーサリアムは、ビットコインよりも多様な用途を持っています。分散型金融（DeFi）、非代替性トークン（NFT）、サプライチェーン管理、投票システムなど、様々な分野で利用されています。イーサリアムのスマートコントラクト機能は、これらのアプリケーションを可能にする基盤となっています。DeFi分野では、貸付、借入、取引などの金融サービスが、従来の金融機関を介さずに提供されています。

3. コンセンサスアルゴリズム

ビットコインは、プルーフ・オブ・ワーク（PoW）と呼ばれるコンセンサスアルゴリズムを採用しています。PoWでは、マイナーが複雑な計算問題を解くことで、新しいブロックを生成し、取引を検証します。このプロセスには大量の電力が必要であり、環境への影響が懸念されています。PoWは、セキュリティが高い反面、スケーラビリティが低いという課題があります。

イーサリアムは、当初PoWを採用していましたが、2022年にプルーフ・オブ・ステーク（PoS）に移行しました。PoSでは、マイナー（バリデーター）が暗号資産を預け入れ（ステーク）、その量に応じてブロック生成の権利を得ます。PoWと比較して、PoSは電力消費量が少なく、スケーラビリティが高いという利点があります。ただし、PoSは、富の集中や、攻撃に対する脆弱性などの課題も抱えています。

4. スマートコントラクト

ビットコインのスクリプト言語は、比較的単純であり、複雑なプログラムを実行することはできません。そのため、ビットコインのブロックチェーン上でスマートコントラクトを構築することは困難です。

イーサリアムは、スマートコントラクトをサポートするための専用のプログラミング言語（Solidityなど）を提供しています。スマートコントラクトは、ブロックチェーン上で自動的に実行されるプログラムであり、契約条件が満たされると自動的に処理を実行します。スマートコントラクトは、DeFiやNFTなどのアプリケーションを可能にする重要な要素です。

5. スケーラビリティ

ビットコインのブロックチェーンは、10分間に1つのブロックが生成されるように設計されており、1ブロックあたり約3〜7件の取引を処理できます。このため、ビットコインのスケーラビリティは低いと言われています。取引量が増加すると、取引手数料が高騰し、取引の遅延が発生する可能性があります。スケーラビリティ問題を解決するために、SegWitやLightning Networkなどの技術が開発されています。

イーサリアムも、当初はスケーラビリティの問題を抱えていましたが、PoSへの移行や、レイヤー2ソリューション（Polygonなど）の導入により、スケーラビリティが向上しています。レイヤー2ソリューションは、イーサリアムのメインチェーンの負荷を軽減し、より高速で安価な取引を可能にします。

6. セキュリティ

ビットコインとイーサリアムは、どちらも分散型ブロックチェーン技術に基づいており、高いセキュリティを提供します。ブロックチェーンの改ざんは非常に困難であり、取引履歴は透明性が高く、追跡可能です。ただし、暗号資産取引所やウォレットがハッキングされるリスクは存在します。

ビットコインのPoWは、51%攻撃と呼ばれる攻撃に対して脆弱性がありますが、攻撃には膨大な計算能力が必要であり、現実的には困難です。イーサリアムのPoSは、ステークされた暗号資産の量に応じて攻撃コストが高くなるため、PoWよりも攻撃に対する耐性が高いと言われています。

7. 開発コミュニティ

ビットコインの開発コミュニティは、比較的保守的であり、プロトコルの変更には慎重な姿勢を取っています。ビットコインのコア開発者は、プロトコルの安定性とセキュリティを重視しています。

イーサリアムの開発コミュニティは、より活発であり、新しい技術やアイデアを積極的に取り入れています。イーサリアムのコア開発者は、プラットフォームの拡張性と革新性を重視しています。イーサリアムのコミュニティは、DeFiやNFTなどの新しいアプリケーションの開発を推進しています。

まとめ

ビットコインとイーサリアムは、どちらもブロックチェーン技術を基盤とする暗号資産ですが、その目的、機能、技術的な特徴には明確な違いがあります。ビットコインは、主に価値の保存手段および決済手段として利用され、イーサリアムは、分散型アプリケーションを構築・実行するためのプラットフォームとして利用されます。ビットコインは、PoWを採用し、イーサリアムはPoSを採用しています。ビットコインは、スマートコントラクトの機能が限定的であり、イーサリアムは、スマートコントラクトをサポートするための専用のプログラミング言語を提供しています。ビットコインのスケーラビリティは低く、イーサリアムは、PoSへの移行やレイヤー2ソリューションの導入により、スケーラビリティが向上しています。どちらの暗号資産も高いセキュリティを提供しますが、それぞれ異なる攻撃に対する脆弱性を持っています。ビットコインの開発コミュニティは保守的であり、イーサリアムの開発コミュニティは活発です。

暗号資産への投資は、高いリスクを伴います。投資を行う前に、十分な調査を行い、リスクを理解することが重要です。本稿は、ビットコインとイーサリアムの違いを理解するための情報提供を目的としており、投資助言ではありません。