イーサリアム（ETH）のハードフォークとは？最新情報を解説

イーサリアム（ETH）は、ビットコインに次ぐ時価総額を誇る主要な暗号資産であり、その基盤技術であるブロックチェーンは、分散型アプリケーション（DApps）やスマートコントラクトの実行環境として広く利用されています。イーサリアムの開発は常に進化を続けており、その過程で「ハードフォーク」と呼ばれる重要なイベントが複数回発生しています。本稿では、イーサリアムのハードフォークとは何か、その目的、種類、影響、そして最新情報について詳細に解説します。

ハードフォークとは何か？

ハードフォークとは、ブロックチェーンのプロトコル（ルール）を根本的に変更するアップデートのことです。従来のブロックチェーンとは互換性がなくなり、アップデート後に生成されたブロックは、アップデート前のブロックチェーンでは認識されなくなります。これは、道路の分岐に例えられます。分岐点以降、異なる道（ブロックチェーン）を歩むことになります。

ハードフォークは、通常、以下のような目的で行われます。

• 機能追加: 新しい機能や改善をブロックチェーンに追加する。
• セキュリティ強化: ブロックチェーンの脆弱性を修正し、セキュリティを向上させる。
• ガバナンス変更: ブロックチェーンの運営方法や意思決定プロセスを変更する。
• 問題解決: ブロックチェーン上で発生した問題（例えば、The DAO事件）を解決する。

ハードフォークは、コミュニティの合意形成が不可欠です。開発者、マイナー、ユーザーなど、関係者全員がアップデートに賛成することで、スムーズな移行が可能になります。しかし、合意形成が難しい場合、ブロックチェーンは分裂し、複数のチェーンが存在する状態（チェーンスプリット）になる可能性があります。

イーサリアムにおける主要なハードフォーク

1. The DAO ハードフォーク (2016年)

イーサリアム史上最も重要なハードフォークの一つが、The DAO（Decentralized Autonomous Organization）事件に関連するハードフォークです。The DAOは、イーサリアム上で動作する分散型投資ファンドであり、2016年に大規模なハッキング被害を受けました。ハッカーは、The DAOのスマートコントラクトの脆弱性を利用し、約5,000万ETH（当時の価値で約7,000万ドル）を盗み出しました。

この事件を受けて、イーサリアムコミュニティは、盗まれたETHを回収するために、ブロックチェーンをロールバック（過去の状態に戻す）するハードフォークを実施するかどうかを議論しました。最終的に、コミュニティの過半数がハードフォークに賛成し、The DAOのハッキングによる損失を補填する形で、新しいイーサリアムチェーンが誕生しました。このハードフォークにより、盗まれたETHは返還されましたが、ブロックチェーンの不変性という原則に反する行為であるとして、一部のコミュニティメンバーから批判を受けました。ハードフォークに反対するメンバーは、元のイーサリアムチェーンを維持し、イーサリアム・クラシック（ETC）として継続しました。

2. Constantinople ハードフォーク (2019年)

Constantinopleハードフォークは、イーサリアムのパフォーマンス向上と開発者体験の改善を目的としたアップデートでした。このハードフォークでは、以下の変更が導入されました。

• ガス料金の削減: スマートコントラクトの実行に必要なガス料金を削減し、DAppsの利用コストを低減しました。
• 新しいオプコードの追加: スマートコントラクトの開発を容易にするための新しい命令（オプコード）を追加しました。
• ブロック報酬の変更: ブロック報酬の構造を変更し、マイナーのインセンティブを調整しました。

Constantinopleハードフォークは、比較的スムーズに実施され、イーサリアムネットワークに大きな混乱をもたらすことはありませんでした。

3. Istanbul ハードフォーク (2019年)

Istanbulハードフォークは、Constantinopleハードフォークの続編であり、さらなるパフォーマンス向上とプライバシー保護の強化を目的としたアップデートでした。このハードフォークでは、以下の変更が導入されました。

• EIP-1559: ガス料金のメカニズムを改善し、トランザクション手数料の予測可能性を高めました。
• EIP-2028: スマートコントラクトのデプロイメントコストを削減しました。
• EIP-2462: スマートコントラクトの実行時間を短縮しました。

Istanbulハードフォークも、比較的スムーズに実施され、イーサリアムネットワークの効率性を向上させました。

4. London ハードフォーク (2021年)

Londonハードフォークは、EIP-1559を実装したことで最も注目されたハードフォークです。EIP-1559は、トランザクション手数料のメカニズムを根本的に変更し、ベースフィーとチップの2つの要素で構成されるようになりました。ベースフィーは、ネットワークの混雑状況に応じて動的に調整され、自動的にバーン（焼却）されます。チップは、マイナーへの優先手数料であり、トランザクションの処理速度を上げるためにユーザーが任意に支払うことができます。

EIP-1559の導入により、トランザクション手数料の予測可能性が高まり、ETHの供給量が減少することで、ETHの価値が上昇する可能性が期待されています。Londonハードフォークは、イーサリアムの経済モデルに大きな影響を与えるアップデートであり、その効果は現在も注目されています。

5. The Merge (2022年)

The Mergeは、イーサリアムのコンセンサスアルゴリズムをプルーフ・オブ・ワーク（PoW）からプルーフ・オブ・ステーク（PoS）に変更する歴史的なハードフォークです。PoWは、マイナーが複雑な計算問題を解くことでブロックを生成する方式であり、大量の電力消費を伴います。PoSは、ETHを保有するバリデーターが、ETHの量に応じてブロックを生成する権利を得る方式であり、PoWよりもエネルギー効率が高いとされています。

The Mergeにより、イーサリアムのエネルギー消費量は大幅に削減され、環境負荷が軽減されました。また、PoSは、PoWよりもセキュリティが高いとされており、イーサリアムネットワークの安全性を向上させることが期待されています。The Mergeは、イーサリアムの長期的な持続可能性とスケーラビリティを確保するための重要なステップであり、暗号資産業界全体に大きな影響を与えました。

今後のハードフォークと展望

イーサリアムの開発は、The Merge後も継続的に進化していく予定です。今後のハードフォークでは、スケーラビリティの向上、プライバシー保護の強化、そしてDAppsの開発を容易にするための機能追加などが検討されています。特に、シャーディングと呼ばれる技術は、イーサリアムのスケーラビリティ問題を解決するための有望な解決策として注目されています。シャーディングは、ブロックチェーンを複数のシャード（断片）に分割し、各シャードで並行してトランザクションを処理することで、ネットワーク全体の処理能力を向上させる技術です。

また、EIP-4844（Proto-Danksharding）は、シャーディングへの移行を段階的に進めるためのアップデートであり、2024年中に実施される予定です。Proto-Dankshardingは、ロールアップと呼ばれるスケーリングソリューションのコストを削減し、DAppsの利用コストをさらに低減することが期待されています。

まとめ

イーサリアムのハードフォークは、ブロックチェーンの進化と改善に不可欠なプロセスです。The DAOハードフォーク、Constantinopleハードフォーク、Istanbulハードフォーク、Londonハードフォーク、そしてThe Mergeなど、これまでに実施されたハードフォークは、イーサリアムの機能、セキュリティ、そして経済モデルに大きな影響を与えてきました。今後のハードフォークでは、スケーラビリティの向上とDAppsの開発を容易にすることが期待されており、イーサリアムは、分散型アプリケーションの実行環境として、ますます重要な役割を担っていくでしょう。イーサリアムのハードフォークに関する最新情報を常に把握し、その影響を理解することは、暗号資産市場に参加する上で不可欠です。