イーサリアムは、2015年にヴィタリック・ブテリン氏によって提唱された、分散型台帳技術（DLT）を活用したプラットフォームです。ビットコインと同様に暗号資産としての側面を持ちますが、単なる通貨としての機能に留まらず、スマートコントラクトと呼ばれるプログラムを実行できる点が大きな特徴です。スマートコントラクトは、事前に定義された条件が満たされた場合に自動的に実行される契約であり、仲介者を介さずに安全かつ透明性の高い取引を実現します。

スマートコントラクトは、ブロックチェーン上に記録されたコードであり、特定の条件が満たされると自動的に実行されます。例えば、不動産の売買契約をスマートコントラクトとして記述した場合、売買代金の支払いと不動産の所有権移転が、条件を満たした時点で自動的に行われます。これにより、契約の履行を保証し、紛争のリスクを低減することができます。スマートコントラクトは、金融、サプライチェーン管理、投票システムなど、様々な分野での応用が期待されています。

イーサリアムは、当初Proof of Work（PoW）というコンセンサスアルゴリズムを採用していました。PoWは、複雑な計算問題を解くことでブロックを生成し、ネットワークのセキュリティを維持する仕組みです。しかし、PoWは消費電力が多いという課題があり、2022年にProof of Stake（PoS）へと移行しました。PoSは、暗号資産の保有量に応じてブロック生成の権利が与えられる仕組みであり、PoWと比較して消費電力を大幅に削減することができます。イーサリアムのPoSへの移行は、「The Merge」と呼ばれ、暗号資産業界に大きな影響を与えました。

イーサリアムとビットコインは、どちらも暗号資産であり、ブロックチェーン技術を活用していますが、その目的と機能には大きな違いがあります。ビットコインは、主にデジタル通貨としての機能に焦点を当てており、価値の保存と送金に特化しています。一方、イーサリアムは、スマートコントラクトを実行できるプラットフォームとしての側面が強く、様々な分散型アプリケーション（DApps）の開発を可能にします。また、イーサリアムはPoSに移行したことで、ビットコインのPoWと比較して、より環境に優しいブロックチェーンとなっています。

イーサリアムは、様々な用途に活用されています。主な用途としては、以下のものが挙げられます。

• 分散型金融（DeFi）： 貸付、借入、取引、保険など、従来の金融サービスをブロックチェーン上で提供するサービス。
• 非代替性トークン（NFT）： デジタルアート、音楽、ゲームアイテムなど、唯一無二の価値を持つデジタル資産。
• 分散型アプリケーション（DApps）： スマートコントラクトを活用した、中央集権的な管理者を必要としないアプリケーション。
• サプライチェーン管理： 製品の追跡、品質管理、透明性の向上。
• 投票システム： 安全かつ透明性の高い投票を実現。

イーサリアム上でトランザクションを実行するには、ガス代と呼ばれる手数料を支払う必要があります。ガス代は、トランザクションの複雑さやネットワークの混雑状況によって変動します。ガス代が高い場合、トランザクションの処理に時間がかかることがあります。ガス代を抑えるためには、ネットワークの混雑状況を避けてトランザクションを実行したり、ガス代を最適化するツールを使用したりすることが有効です。

イーサリアムは、トランザクション処理能力に限界があり、スケーラビリティ問題と呼ばれる課題を抱えています。トランザクション処理能力が低いと、ネットワークが混雑し、ガス代が高騰したり、トランザクションの処理に時間がかかったりすることがあります。スケーラビリティ問題を解決するために、レイヤー2ソリューションと呼ばれる技術が開発されています。レイヤー2ソリューションは、イーサリアムのメインチェーンとは別にトランザクションを処理することで、ネットワークの負荷を軽減し、トランザクション処理能力を向上させます。

イーサリアムのレイヤー2ソリューションには、様々な種類があります。主なものとしては、以下のものが挙げられます。

• ロールアップ： 複数のトランザクションをまとめて処理し、その結果をイーサリアムのメインチェーンに記録する技術。Optimistic RollupとZK-Rollupの2種類があります。
• サイドチェーン： イーサリアムのメインチェーンとは独立したブロックチェーンであり、イーサリアムとの間で資産を移動することができます。
• ステートチャネル： 2者間のトランザクションをオフチェーンで処理し、最終的な結果のみをイーサリアムのメインチェーンに記録する技術。

イーサリアムは、スマートコントラクトを実行できるプラットフォームとしての独自性と、活発な開発コミュニティの存在により、将来性が高いと考えられます。DeFiやNFTなどの分野での応用が進み、様々な分散型アプリケーションが開発されることで、イーサリアムの利用価値はさらに高まる可能性があります。また、PoSへの移行により、環境負荷が軽減され、より持続可能なブロックチェーンとして発展していくことが期待されます。しかし、スケーラビリティ問題やセキュリティリスクなどの課題も存在するため、今後の技術開発と規制の動向に注目する必要があります。

イーサリアムは、暗号資産取引所で購入することができます。主な取引所としては、Coincheck、bitFlyer、GMOコインなどが挙げられます。購入したイーサリアムは、取引所のウォレットに保管するか、個人のウォレットに送金して保管することができます。個人のウォレットには、ハードウェアウォレット、ソフトウェアウォレット、ペーパーウォレットなど、様々な種類があります。セキュリティを重視する場合は、ハードウェアウォレットを使用することをお勧めします。