イーサリアム（ETH）マイニング報酬削減の背景と影響

はじめに

イーサリアム（ETH）は、ビットコインに次ぐ時価総額を誇る主要な暗号資産の一つであり、分散型アプリケーション（DApps）やスマートコントラクトの基盤として広く利用されています。そのコンセンサスアルゴリズムは、長らくProof-of-Work（PoW）を採用していましたが、2022年9月にProof-of-Stake（PoS）への移行（通称：The Merge）を完了しました。この移行は、イーサリアムの歴史において極めて重要な転換点であり、マイニング報酬の削減は、その移行プロセスにおける主要な要素の一つです。本稿では、イーサリアムのマイニング報酬削減の背景、移行プロセス、そしてその影響について詳細に解説します。

Proof-of-Work（PoW）からProof-of-Stake（PoS）への移行の背景

イーサリアムがPoWからPoSへの移行を決定した背景には、いくつかの重要な課題が存在しました。PoWは、取引の検証とブロックの生成に膨大な計算能力を必要とし、それに伴い莫大な電力消費を伴います。この電力消費は、環境への負荷が大きく、持続可能性の観点から問題視されていました。また、PoWは、マイニングプールの集中化を招きやすく、ネットワークの分散性を損なう可能性がありました。PoSは、これらの課題を解決するための有望な代替案として注目されました。PoSでは、取引の検証者は、暗号資産を「ステーク（預け入れ）」することで選出され、計算能力ではなく、保有量に応じて選出されるため、電力消費を大幅に削減し、ネットワークの分散性を高めることができます。

マイニング報酬削減のメカニズム

PoW時代のエーサリアムでは、マイナーはブロックを生成することで、新たに発行されるETHと取引手数料を報酬として得ていました。この報酬は、ネットワークのセキュリティを維持するためのインセンティブとして機能していました。しかし、PoSへの移行に伴い、マイニングは不要となり、マイニング報酬は大幅に削減されました。具体的には、The Mergeの実行直後、ブロック報酬はほぼゼロになりました。これは、PoSでは、ブロックの生成者がマイナーではなく、バリデーターと呼ばれるステーカーとなるためです。バリデーターは、ETHをステークすることで、ブロックの検証と提案を行う権利を得て、その対価として取引手数料を報酬として得ます。しかし、この報酬は、PoW時代のブロック報酬と比較すると、大幅に減少しています。

The Mergeのプロセスとマイニング報酬の段階的削減

The Mergeは、一気にPoSに移行するのではなく、段階的に移行を進める形で行われました。この段階的な移行プロセスにおいて、マイニング報酬は徐々に削減されていきました。具体的には、以下のステップを経て、マイニング報酬は削減されました。

• EIP-1559の導入: 2021年8月に導入されたEIP-1559は、取引手数料のメカニズムを変更し、一部の取引手数料を焼却する仕組みを導入しました。これにより、ETHの発行量が抑制され、マイニング報酬のインフレ圧力が軽減されました。
• Difficulty Bomb: イーサリアムのプロトコルには、Difficulty Bombと呼ばれる仕組みが組み込まれていました。これは、ブロック生成の難易度を時間経過とともに指数関数的に増加させる仕組みであり、PoWマイニングを徐々に困難にし、PoSへの移行を促すことを目的としていました。
• The Mergeの実行: 2022年9月にThe Mergeが実行され、イーサリアムは正式にPoSに移行しました。これにより、PoWマイニングは完全に停止し、マイニング報酬はほぼゼロになりました。

マイニング報酬削減の影響

イーサリアムのマイニング報酬削減は、様々な影響を及ぼしました。以下に、主な影響を挙げます。

マイニング業界への影響

マイニング報酬の削減は、マイニング業界に壊滅的な打撃を与えました。PoWマイニングは、専用のハードウェア（ASIC）と大量の電力消費を必要とするため、マイニング事業者は、マイニング報酬が削減されたことで、事業の継続が困難になりました。多くのマイニング業者は、事業を縮小または閉鎖せざるを得なくなり、大量のマイニング機器が売却されました。また、マイニング報酬の削減は、マイニングプールの収益にも影響を与え、マイニングプールの運営も困難になりました。

ETHの供給量と価格への影響

PoSへの移行により、ETHの新規発行量が大幅に減少しました。PoW時代には、ブロック報酬として新たに発行されるETHの量が固定されていましたが、PoSでは、ブロック報酬が大幅に削減されたため、ETHの供給量は大幅に減少しました。ETHの供給量が減少することで、需要が一定であれば、ETHの価格は上昇する可能性があります。実際、The Mergeの実行後、ETHの価格は一時的に上昇しました。しかし、ETHの価格は、様々な要因によって変動するため、マイニング報酬削減がETHの価格上昇に直接的な影響を与えたとは断言できません。

ネットワークのセキュリティと分散性への影響

PoSへの移行は、イーサリアムのネットワークのセキュリティと分散性に影響を与えました。PoSでは、バリデーターはETHをステークすることで、ネットワークのセキュリティに貢献します。ステークされたETHの量が多いほど、ネットワークのセキュリティは高まります。また、PoSは、PoWと比較して、ネットワークの分散性を高めることができます。PoWでは、マイニングプールが集中化しやすく、ネットワークの分散性が損なわれる可能性がありましたが、PoSでは、バリデーターはETHをステークすることで、ネットワークに参加できるため、より多くの参加者がネットワークに貢献し、ネットワークの分散性を高めることができます。

環境への影響

PoSへの移行は、イーサリアムの環境への負荷を大幅に削減しました。PoWは、膨大な電力消費を伴うため、環境への負荷が大きかったのですが、PoSでは、電力消費を大幅に削減できるため、環境への負荷を軽減することができます。The Mergeの実行後、イーサリアムの電力消費量は、99%以上削減されたと報告されています。これは、イーサリアムの持続可能性を高める上で、極めて重要な成果と言えます。

PoSにおけるバリデーター報酬

PoSでは、マイニング報酬の代わりに、バリデーター報酬が導入されました。バリデーターは、ETHをステークすることで、ブロックの検証と提案を行う権利を得て、その対価として取引手数料を報酬として得ます。バリデーター報酬は、ステークされたETHの量、ネットワークの参加率、そしてブロックの検証の正確性など、様々な要因によって変動します。バリデーター報酬は、マイニング報酬と比較すると、大幅に減少していますが、ETHの保有者にとっては、ETHを保有し続けるインセンティブとして機能します。

今後の展望

イーサリアムのPoSへの移行は、まだ始まったばかりです。今後、イーサリアムは、さらなるスケーラビリティの向上、セキュリティの強化、そして分散性の向上を目指して、様々な開発を進めていくと考えられます。また、バリデーター報酬のメカニズムも、今後、改善されていく可能性があります。イーサリアムの今後の発展は、暗号資産業界全体に大きな影響を与えると考えられます。

まとめ

イーサリアムのマイニング報酬削減は、PoWからPoSへの移行という歴史的な転換点における重要な要素でした。この移行は、環境負荷の軽減、ネットワークのセキュリティと分散性の向上、そしてETHの供給量の抑制といった様々なメリットをもたらしました。マイニング業界には大きな影響を与えましたが、イーサリアムの長期的な持続可能性を高める上で、不可欠な措置でした。今後のイーサリアムの発展に注目し、その影響を注視していく必要があります。