イーサリアム（ETH）のハードフォークとは？基本知識を解説

イーサリアムは、ビットコインに次ぐ時価総額を誇る代表的な暗号資産であり、その基盤技術であるブロックチェーンは、金融分野にとどまらず、様々な産業への応用が期待されています。イーサリアムの発展において、重要な役割を果たすのが「ハードフォーク」です。本稿では、イーサリアムのハードフォークについて、その基本的な概念から、過去の事例、そして今後の展望まで、詳細に解説します。

1. ハードフォークの基本的な概念

ハードフォークとは、ブロックチェーンのプロトコル（ルール）を根本的に変更することを指します。従来のプロトコルと互換性のない新しいプロトコルを導入することで、ブロックチェーンが分岐し、新しいチェーンが誕生します。この分岐により、従来のチェーンと新しいチェーンは、それぞれ独立した存在となります。

ハードフォークは、ソフトウェアのアップデートの一種と捉えることもできますが、その影響は非常に大きく、暗号資産の価値やネットワークの安定性に影響を与える可能性があります。そのため、ハードフォークの実施には、コミュニティ全体の合意形成が不可欠です。

1.1 ソフトフォークとの違い

ハードフォークと混同されやすいのが「ソフトフォーク」です。ソフトフォークは、従来のプロトコルとの互換性を維持したまま、プロトコルを修正するものです。つまり、ソフトフォーク後のブロックチェーンは、従来のプロトコルでも認識可能です。一方、ハードフォークは、従来のプロトコルでは認識できないため、互換性がありません。

例えるならば、ソフトフォークは、ソフトウェアのマイナーアップデートであり、ハードフォークは、メジャーアップデートと言えるでしょう。ソフトフォークは、比較的スムーズにアップデートが進むことが多いですが、ハードフォークは、コミュニティの意見が分かれることもあり、慎重な議論が必要です。

2. イーサリアムにおけるハードフォークの目的

イーサリアムにおけるハードフォークは、主に以下の目的で行われます。

• セキュリティの向上: ブロックチェーンの脆弱性を修正し、ハッキングなどの攻撃からネットワークを保護するため。
• 機能の追加: 新しい機能を追加し、イーサリアムの可能性を広げるため。
• スケーラビリティの改善: ブロックチェーンの処理能力を向上させ、より多くのトランザクションを処理できるようにするため。
• ガバナンスの変更: イーサリアムの意思決定プロセスを変更し、より分散化されたガバナンスを実現するため。

3. イーサリアムの主要なハードフォーク事例

3.1 DAOハックとハードフォーク（2016年）

2016年に発生したDAO（Decentralized Autonomous Organization）ハックは、イーサリアムの歴史において、最も重要な出来事の一つです。DAOは、イーサリアム上で動作する分散型投資ファンドであり、ハッカーによって約5,000万ドル相当のETHが盗まれてしまいました。このハックに対し、イーサリアムコミュニティは、盗まれたETHを返還するために、ハードフォークを実施することを決定しました。このハードフォークにより、盗まれたETHが保有者のアカウントに返還され、新しいチェーンである「イーサリアム（ETH）」が誕生しました。一方、ハードフォークに反対するグループは、従来のチェーンである「イーサリアムクラシック（ETC）」を維持しました。

3.2 Byzantium（ビザンティウム）（2017年）

Byzantiumは、イーサリアムのセキュリティとスケーラビリティを向上させることを目的としたハードフォークです。このハードフォークにより、ゼロ知識証明（zk-SNARKs）などの新しい技術が導入され、プライバシー保護機能が強化されました。また、ガス料金の計算方法が変更され、トランザクションコストが削減されました。

3.3 Constantinople（コンスタンティノープル）（2019年）

Constantinopleは、Byzantiumの続編であり、イーサリアムのスケーラビリティと開発者エクスペリエンスを向上させることを目的としたハードフォークです。このハードフォークにより、ガス料金の削減や、新しいオプコードの導入などが行われ、スマートコントラクトの開発が容易になりました。

3.4 Istanbul（イスタンブール）（2019年）

Istanbulは、Constantinopleの続編であり、イーサリアムのプライバシー保護機能とスケーラビリティを向上させることを目的としたハードフォークです。このハードフォークにより、EIP-1451（ビットワイズシフト）などの新しい機能が導入され、スマートコントラクトの効率が向上しました。

3.5 Berlin（ベルリン）（2021年）

Berlinは、イーサリアムのガス料金を最適化し、将来のアップグレードへの準備を行うことを目的としたハードフォークです。このハードフォークにより、ガス料金の削減や、EIP-2929（ガス料金の変更）などの変更が行われました。

3.6 London（ロンドン）（2021年）

Londonは、イーサリアムの経済モデルを改善し、手数料の予測可能性を高めることを目的としたハードフォークです。このハードフォークにより、EIP-1559（手数料メカニズムの変更）が導入され、トランザクション手数料の一部がバーン（焼却）されるようになりました。これにより、ETHの供給量が減少する可能性があり、ETHの価値が上昇する可能性があります。

3.7 Shanghai（上海）（2023年）

Shanghaiは、イーサリアムのステークされたETHの引き出しを可能にするハードフォークです。これにより、イーサリアム2.0への移行が大きく前進しました。以前は、ETHをステークすると、引き出しが制限されていましたが、Shanghaiフォークにより、ステークされたETHを自由に引き出すことができるようになりました。

4. ハードフォークが暗号資産市場に与える影響

ハードフォークは、暗号資産市場に様々な影響を与えます。

• 価格変動: ハードフォークの実施前後に、暗号資産の価格が大きく変動することがあります。これは、ハードフォークに対する市場の期待や不安が反映されたものです。
• 新しい暗号資産の誕生: ハードフォークにより、新しい暗号資産が誕生することがあります。この場合、従来の暗号資産と新しい暗号資産の価値がどのように変化するかが注目されます。
• ネットワークの分裂: ハードフォークにより、ネットワークが分裂することがあります。この場合、ネットワークの安定性やセキュリティに影響を与える可能性があります。

5. 今後のイーサリアムのハードフォークの展望

イーサリアムは、現在、イーサリアム2.0への移行を進めています。イーサリアム2.0は、プルーフ・オブ・ステーク（PoS）と呼ばれる新しいコンセンサスアルゴリズムを採用し、スケーラビリティ、セキュリティ、そして持続可能性を向上させることを目的としています。イーサリアム2.0への移行には、複数のハードフォークが必要となる予定であり、今後の動向が注目されます。

また、イーサリアムのコミュニティは、常に新しい技術やアイデアを検討しており、今後も様々なハードフォークが実施される可能性があります。これらのハードフォークは、イーサリアムの発展に不可欠な役割を果たすと考えられます。

まとめ

イーサリアムのハードフォークは、ネットワークの進化と改善に不可欠なプロセスです。セキュリティの向上、機能の追加、スケーラビリティの改善など、様々な目的で行われ、過去にはDAOハックへの対応や、イーサリアム2.0への移行など、重要な事例がありました。ハードフォークは暗号資産市場に影響を与える可能性があり、今後のイーサリアムの発展を理解するためには、ハードフォークに関する知識が不可欠です。イーサリアム2.0への移行が進むにつれて、今後もハードフォークは重要な役割を果たし続けるでしょう。