ペペ（PEPE）キャラクターの歴史と進化をわかりやすく解説

ペペ（PEPE）は、インターネットミームとして世界的に広く知られるキャラクターです。その起源は、漫画家マット・フューリー（Matt Furie）によって2005年に制作されたコミック『Boy’s Club』に登場するキャラクター、ペペ・ザ・フロッグ（Pepe the Frog）に遡ります。本稿では、ペペの誕生から、インターネットミームとしての普及、そしてその複雑な変遷について、詳細に解説します。

1. ペペの誕生と初期の展開 (2005年 – 2008年)

マット・フューリーは、カリフォルニア州サンノゼのコミュニティカレッジに通う学生時代に『Boy’s Club』を制作しました。このコミックは、蛙のペペ、犬のブレット、サルマン、ハスキーのステイシーといった動物キャラクターたちが、日常的な出来事をユーモラスに描くものでした。ペペは、その独特な外見と、のんびりとした性格で、コミックの読者から徐々に人気を集め始めました。

初期のペペは、主にコミックの中で、リラックスした姿勢で排泄をする姿で描かれることが多く、この姿がコミックの象徴的なイメージの一つとなりました。フューリーは、ペペを単なるギャグキャラクターとして制作しており、その後のインターネットミームとしての展開を予測していたわけではありません。

2008年頃には、『Boy’s Club』はオンラインフォーラムや画像掲示板を通じて広まり始めました。特に、4chanの/b/（Random）板で、ペペの画像が加工され、様々なバリエーションが生まれるようになりました。この頃のペペは、まだインターネットミームとしての地位を確立していませんでしたが、その萌芽が見え始めていました。

2. インターネットミームとしての普及 (2008年 – 2015年)

2008年から2015年にかけて、ペペはインターネットミームとして急速に普及しました。4chanの/b/板を中心に、ペペの画像が様々な文脈で使用され、独自の文化が形成されました。ユーザーたちは、ペペの表情やポーズを加工し、様々な感情や状況を表現するために利用しました。

特に、「Sad Pepe」（悲しいペペ）と呼ばれる、涙を流したペペの画像は、インターネット上で広く共有され、共感を呼びました。Sad Pepeは、失望、悲しみ、孤独といった感情を表現するために使用され、多くのユーザーにとって感情的な表現手段となりました。

また、ペペは、RedditやTumblrといった他のソーシャルメディアプラットフォームにも広がり、さらに多くのユーザーに知られるようになりました。ペペの画像は、政治的なメッセージや社会的な風刺を表現するために使用されることもありました。この頃のペペは、まだ政治的な意味合いを持つことは少なく、主にユーモラスな表現手段として利用されていました。

3. ポリティカルミームとしての変容と論争 (2015年 – 2016年)

2015年以降、ペペは、アメリカ合衆国大統領選挙をきっかけに、ポリティカルミームとしての側面を強めるようになりました。特に、ドナルド・トランプの支持者たちによって、ペペの画像が積極的に使用され、トランプの支持を表明する手段となりました。

しかし、同時に、一部の極右勢力や白人至上主義者たちも、ペペの画像を自分たちのイデオロギーを宣伝するために利用し始めました。彼らは、ペペの画像を加工し、反ユダヤ主義的なメッセージや人種差別的な表現を盛り込んだ画像を拡散しました。このことが、ペペのイメージを大きく損ない、論争を引き起こしました。

マット・フューリーは、ペペが極右勢力によって悪用されていることに強い危機感を抱き、ペペの画像を削除しようと試みましたが、インターネット上では既に広まりすぎており、完全に制御することはできませんでした。フューリーは、ペペの画像を悪用する人々に対して、法的措置も検討しましたが、効果は限定的でした。

2016年9月、アメリカ反誹謗中傷同盟（ADL）は、ペペをヘイトシンボルに指定しました。ADLは、ペペが極右勢力によって悪用され、ヘイトスピーチの手段として利用されていることを理由に、この決定を下しました。この決定は、ペペのイメージをさらに悪化させ、多くの人々から批判を受けました。

4. ペペのイメージ回復への試みと現在の状況 (2017年 – 現在)

2017年以降、マット・フューリーは、ペペのイメージを回復するために、様々な試みを行ってきました。フューリーは、ペペの著作権を取り戻し、ペペの画像を悪用する人々に対して法的措置を取ることを表明しました。また、フューリーは、ペペの新しい画像を制作し、ポジティブなイメージを広めようと試みました。

フューリーは、2018年に、ペペの著作権をめぐる訴訟で勝利し、ペペの画像を独占的に使用する権利を得ました。フューリーは、この権利を利用して、ペペの画像を悪用する人々に対して法的措置を取り、ペペのイメージ回復に努めてきました。

しかし、ペペのイメージは、依然として複雑な状況にあります。一部の人々は、ペペをヘイトシンボルとして認識しており、その画像を避ける傾向があります。一方、多くの人々は、ペペを単なるインターネットミームとして認識しており、その画像をユーモラスな表現手段として利用しています。

現在、ペペは、インターネットミームとしての人気は衰えていますが、依然としてインターネット上で広く共有されています。ペペの画像は、様々な文脈で使用され、その意味合いは常に変化しています。フューリーは、ペペのイメージを完全に回復することは難しいと考えていますが、ペペがポジティブなイメージを持つキャラクターとして認識されることを願っています。

5. ペペの進化とインターネット文化への影響

ペペの歴史は、インターネット文化の進化を反映しています。初期のコミックキャラクターから、インターネットミームとしての普及、そしてポリティカルミームとしての変容と論争を経て、ペペは、インターネット文化における重要な存在となりました。

ペペの進化は、インターネットミームの拡散力と、その政治的な影響力を示しています。ペペの例は、インターネットミームが、単なる娯楽的なコンテンツから、社会的なメッセージや政治的な意見を表現する手段へと変化していることを示唆しています。

また、ペペの論争は、インターネットにおける表現の自由と、ヘイトスピーチの規制という、重要な問題を提起しています。ペペの例は、インターネットにおける表現の自由をどのように守り、ヘイトスピーチをどのように規制するのかという、難しい課題を私たちに突きつけています。

まとめ

ペペ（PEPE）は、マット・フューリーによって制作されたコミック『Boy’s Club』に登場するキャラクターから生まれ、インターネットミームとして世界的に普及しました。その過程で、ペペは、政治的な意味合いを持つようになり、論争を引き起こしました。フューリーは、ペペのイメージを回復するために様々な試みを行ってきましたが、その道のりは依然として困難です。ペペの歴史は、インターネット文化の進化を反映しており、インターネットミームの拡散力と、その政治的な影響力を示しています。ペペの例は、インターネットにおける表現の自由と、ヘイトスピーチの規制という、重要な問題を提起しています。ペペの物語は、インターネット文化の複雑さと、その社会的な影響力を理解するための重要な事例と言えるでしょう。